第七十七章 哨台
聖光曆1532年秋九月的一天，萬靈節剛過，森林亞人閃擊南境的三個月前。
西境的黎明幹燥而寒冷，托萊山脈的輪廓漸漸清晰起來，而通向西大陸的道路則是若隱若現，遠處傳來陣陣魔物的嘶吼之聲。
正如前文所述，西境與南境不同，靠近西大陸的邊陲之地並無聖光防線遮掩，故而時有來自西邊的亞人與魔物的侵擾，但西境諸國大多無力抵禦。
好在有輝日的聖騎士與牧師們響應帝國號召，遠赴西境的邊陲之地，用血汗混合著黃土構築了一條真正的邊境長城。所以西境諸國對於輝日的態度一直都是感激涕零的，直到近些年才發生了些微妙的變化。
當然，瘟疫侵襲事件過後，南境的狀況也變得跟西境有些類似了，不過新月倒是完全沒有像輝日那樣要接管南境邊防事務的意思。好在南境還有三大王國坐鎮，按理來說也不會出什麽大問題。
話扯遠了，讓我們把鏡頭拉回到西境邊陲，那些由輝日軍團與各國邊軍聯合駐守的那些哨台前。
西境邊陲除卻黃土長城外，每隔五公裏還有一座哨戒台，數百公裏的邊境線上便有一百二十餘座，每座哨台遙遙相望，一旦發現敵情，就用焰火術傳遞消息（大部分教會的神術在通訊領域的應用都遠落後於新月的虹光學院，這也是沒辦法的事），駐紮在數十公裏外的輝日軍團會在半天內趕到。
我們今天要說的是這一百二十餘座哨台中編號二百一十三的哨台（沒錯，這些哨塔的編號數字遠超它們的真實數目），它在今日會迎來一位新的台長。
這位新任台長的名字叫做羅耶，來自輝日帝國的帝都輝流城，也是一位低階牧師。
雖然輝日作為一個教權淩駕於皇權之上的國家，並沒有真正意義上的貴族，但羅耶的家族卻稱得上是貨真價實的聖職家族，在輝日立國之初便初顯崢嶸，五百年間出過兩位宗主教，五位都主教，十六位大主教，稱得上是源遠流長。
但在十七年前教會發起的那場聲勢浩大的大清洗運動中，羅耶的父親站錯了隊，直接被解除了大主教的職務，也宣告了羅耶家族的沒落。
家族履曆上的汙點使羅耶在教會的晉升之路頻頻受挫，最後他發了狠，向上級申請把自己調到鎮守西境的輝日軍團（軍隊自然也是由教會指揮的），決心要在軍中建功立業，重振家族。
羅耶在來到了西境邊陲一座名為芳林的小鎮後，又待了數月，終於收到了來自軍部的委任狀。
…………
“真是晦氣，前幾天就起了風沙，怎麽今天還有。”風沙漫天的戈壁上，帶著羅耶前往二百一十三號哨塔的中年男子拍了拍身上的沙塵，罵罵咧咧道。
中年男子名叫艾索克，是芳林鎮教堂的副主教，跟附近各個哨台的人員都十分熟稔。
羅耶金色鑲邊的白色教袍上也蒙上了一層沙土，他一邊駕馭座下駿馬繞開路上的碎石，一邊道：“有勞艾索克先生了，其實我自己看地圖，也能找到哨台去。”
艾索克搖頭道：“哨台此去路遠，而且遠遠望去，百十個哨台長得都差不多，再加上這見鬼的天氣，可不容易找。”
路遠是真的，兩人從芳林鎮出發已經走了兩天，可是到沿邊哨台仍有四十多裏路。
剛開始因為行走在輝日軍團的屯田區，左右還能見到些農田人煙。
這裏有些河流，當地稱之為各種水溝，靠著這些河流周邊的綠洲，輝日才能在這裏巨大的堡壘，開辟廣袤的農田。
這裏離西境幾個主要城市都十分遙遠，輝日軍團的上萬名士兵駐紮於此，要靠屯田才能解決自己的吃飯問題。
“軍團長那蘭閣下便是在此帶屯田。”艾索克告訴羅耶，屯田的部隊一般是帝國本土來的服役人員，但哨台的哨兵之職則一般由本地人來承擔。
“以西境人守望西境，這樣才能盡心盡力，畢竟後麵幾十裏，便是父母妻子，誰敢放亞人和魔物進來？”
哨台建立在遠離綠洲的地方，所以越是往西北走，綠色變得稀罕，映入眼簾的是無邊戈壁，茫茫四野荒無人煙，隻有天上閑雲陪伴著大片的黑色小石子和零星小草堆。
下午，在就著水吃完晚飯後，黃色的夯土長城和一座座凸起的哨台，終於能隱隱看見了。
“二百一十三號哨台，是那蘭軍團所轄最北邊的一座。”說著，艾索克氣喘籲籲地指著高處，麵露欣喜：“終於到了！”
羅耶能看到一座孤零零的哨台，佇立在遠方的高地上，那就是他接下來幾個月要奮鬥的地方？
眼看太陽就快下山，望山跑死馬，因為哨台都建立在高處，順著蜿蜒的道路上去到，恐怕都要入夜了。
“我還有一件事想請教艾索克先生。”牽著馬匹上山途中，羅耶問出了一個憋了好久的疑問:“我還在芳林鎮等待分配時，一位鎮民告訴我，他的兄長便是二百一十三號哨台的台長，還讓我有機會的話就幫忙捎個話，想必當時他的那位兄長台長的職務還幹的好好的。怎麽才過了幾天，就忽然讓我去那繼任？莫非
是他出了什麽事？”
艾索克似乎沒料到羅耶會問起這個，愣了一下，但很快便回答道：“我也不是很清楚，隻是聽說數天前，二百一十三號哨台的台長離開哨台，獨自去附近的河穀追逐魔物，然後竟然就被人給殺了！”
“殺了？”羅耶心中一凜，“被何人所殺？”
艾索克依舊語焉不詳，“軍團長派人來看過屍體，盤問了哨台裏的士兵、助吏，但還是沒查明白，大概是遇到了草原亞人，或是越境潛逃的土匪吧，反正死得挺慘，身上衣物和武器全給扒走了……”
羅耶眉頭微皺，“所以最後雖定了是‘賊殺’，但究竟是何人所為，尚未查清？”
艾索克不以為然道：“每年類似的案子，在沿邊哨台沒有十起也有八起，要我說，那台長死了倒也好，正為你騰了位子。”
艾索克今天送了羅耶來赴任就算完成任務，當然事不關己高高掛起，但羅耶不一樣，至少他不想步其後塵，當即將這樁無頭無尾的殺人案放在心裏。
於是羅耶又細細詢問了艾索克知道的情況，包括驗屍後的報告，但越聽，羅耶越是覺得蹊蹺。
而隨著他們靠近，已能將遠處的哨台看得清清楚楚：在一塊風蝕台地上，高大的哨台佇立於此，它由土坯摻雜著幾種本土植物築成，上窄下寬，高越十五米，上麵隱隱能看到個人影，此時也發現了他們，正在大聲示警。
哨台東側有間小塢院，這是讓哨兵們居住的地方，等羅耶他們上到台地時，已有四人走出來，警惕地看著他們。
領頭的是個留著長須的中年小吏，身旁三人，皆穿著皮甲，手持兵刃：有一高個大漢，一個駝背老叟，一個瘦小青年，而始終守在哨台上的那人雖看不清容貌，卻手持硬弓，警覺地站在邊緣，若來的是不懷好意之人，恐怕隨時會挨一箭。
“艾索克牧師別來無恙！”二人靠近後，領頭的中年小吏認出了艾索克，這才放鬆警惕，過來見禮。
“這是二百一十三號哨塔的助吏赫步，是台中老人了，去芳林鎮辦事時與我認識。”艾索克漫不經心地介紹，又指著羅耶道：“這位則是新來的台長，羅耶牧師！”
“新來的台長？”二百一十三號哨台的眾人目光忽然齊齊看向赫布，而赫布原本笑著的臉色，頓時塌了下來，但還是勉強朝羅耶拱手：“下吏見過台長。”
所謂助吏，自然就是指輔佐台長的官吏了，而當台長離職，助吏也有很高的可能能夠繼任。
羅耶看在眼裏，心知肚明，隻是輕描淡寫道：“羅耶年輕，初來乍到，還望赫布先生多多指點。”
他目光又看向其他幾人，“這幾位又如何稱呼？”
赫步於是一個一個指著過去，首先是那駝背的老者，“托勒，金固人，年歲四十有九，哨台裏最為年長的人，平日裏負責做飯。”
托勒笑著見禮，一雙小眼睛打量著羅耶的外表，最後停在了他身後的高頭大馬上。
然後是瘦小青年，“士兵吉爾，金固人，二十三歲，第一次服役，台中最為年少，呃……會縫補衣裳。”
吉爾大概是燧裏地位最低的，有些唯唯諾諾。
輪到高個大漢時，羅耶聽到了一個熟悉的名字，“馬爾科，芳林人，二十有五，善使長短兵器。”
羅耶停下腳步，笑道：“馬爾科，你哥馬蒂亞斯讓我捎了一件冬衣過來。”
馬蒂亞斯是羅耶在芳林鎮遇到的一個鎮民，而這馬爾科與馬爾蒂斯雖是兄弟，但卻一個高大一個矮小，唯一相似的，就是他們那扁扁的鼻子和凸起的額頭。
馬爾科眼前一亮，剛才還抿著嘴，此刻卻笑逐顏開道：“啊，我想起來了！我哥在信裏提到過您，說鎮上突然來了個牧師，不僅沒什麽架子，還樂於助人，連那封信都是他幫忙代寫的……”
羅耶微微一笑，卻道：“那是數日前寄來的吧？那時前任台長似乎已經不幸身亡了，是誰幫你念的信？”
“是哨台負責養狗的賴利。”
羅耶點了點頭，又抬指著台上站崗那人道：“你呢？如何稱呼？”
那放哨的青年轉過頭來，這才讓羅耶看清楚了他的麵容:隻見他長了一張娃娃臉，眼睛忽閃忽閃，但頭上卻有一對獸耳，分明是個亞人，讓羅耶不由暗自警惕起來。
駝背的托勒倒是很殷勤，呼喚道：“薩米，快下來拜見羅耶台長。”
台上的薩米卻甕聲甕氣地說道：“老台長說過，牆上必須留人看著。”
托勒嗬斥他道：“老台長都是十多前的事了，現在要聽新台長的！”
薩米依舊不為所動，馬爾科怕羅耶生氣，急忙解釋道：“薩米母親是人類，父親卻是森林亞人，十多年前隻身一人從西大陸那邊逃來，被當時的台長撿了回來，收養長大。後來老台長死了，薩米就一直留在這座哨台，算是這裏待得最長的人了，善弓術，還會追蹤腳印……羅耶閣下，我這就上去將他拽下來。”
但羅耶卻製止了他，微微笑道:“薩米說得對，牆頭是得隨時有人
候望，我給大家帶了些食物和酒水，待會烤火吃夜宵再慢慢聊也不遲。”
眾人一聽有食物和酒水，全都大喜，唯獨赫布默不作聲。
艾索克突然問道：“怎麽就五個人？滿員應該九人才對。”
“有二人外出巡視沙河未歸，還有二人……”馬爾科頓了一頓，看了一眼赫布後才繼續道：“去金固城中辦事了。”
“是這樣。”羅耶也沒有細細盤問，他雖是新官上任，卻也不客氣，立刻就吩咐開了，“馬爾科，托勒，有勞你們將我這匹馬兒趕到馬廄。”
“吉爾。”羅耶又喊了那個青年：“你帶艾索克閣下去喝水歇息。赫布先生，帶我在台中走走看看罷？”
“沒問題。”赫布在前帶路，將羅耶、艾索克引入塢中。
而牽著馬的托勒則看著羅耶的坐騎，想伸手去摸摸卻差點被咬了一口，連忙縮回來，嘖嘖稱奇：“血統不凡啊，起碼值幾十個金幣，這羅耶能有這樣的好馬，又如此年輕就做了牧師，莫非是世家子弟？”
馬爾科撓了撓頭，道：“我也不清楚，隻是聽我哥說過，這位羅耶牧師是從輝日帝都來的……”
其餘幾人聽到這裏，麵麵相覷，盡皆不言。
……
塢者，小堡也。二百一十三號哨台的塢，大概十米見方，相當於一個小四合院，它與哨台連成一體，用木板做了樓梯，直通台上。
而塢內共有八間房，東牆兩間是廚房和糧倉，羅耶進去看了一眼，糧倉裏堆滿了糧食，赫布說，每個月從金固城運一次糧。
西牆兩間是堆放柴火和放置甲兵的地方，柴火不但是平日裏燒飯所需，也是冬日取暖必備，必須確保足量。
藏甲兵的小屋子裏，有十個人全套的皮甲，以及劍、槍、弓、弩等兵器，雖然士卒衣物自帶，但甲兵卻要由軍隊分發，羅耶的護甲便剛領來。
每一件武器裝備的信息都記在在一枚神術水晶中，這東西在每個哨台，每個武庫都有，但比起軍團武庫裏動輒數百萬件的武器裝備，二百一十三號哨台裏不過數十件而已，但武裝十個人，還是綽綽有餘的。
羅耶從赫布那裏接過水晶，開始細細查閱，確保一件不少，而看著羅耶熟練地使用法術物品，赫布眼中不由露出一絲豔羨。
若非自己沒有神術天分，這台長的位置肯定是板上釘釘，也輪不到這小鬼來做啊，這樣一來，給中隊長的賄賂，全打水漂了，還不好去追究討要……
這時候羅耶收起水晶，笑道：“物資都在，並無丟失，但我有一事要問問赫布先生。”
“台長但問無妨。”赫布回過神來，忙道。
羅耶的神情在燈下忽暗忽明，“是關於前任台長的死！”
…………
“之前的台長名叫哈布，是個好人，擔任台長三年，不論是站崗放哨，還是巡視沙河，無一有失，對士卒也不錯，他擅長騎射，時常會到曲河兩岸射獵魔物，為哨台添補肉食，卻不曾想，竟為賊人所害。”
赫布絮絮叨叨，講起了那位哈布台長的事來，唉聲歎氣：“哈布台長與我同鄉，連老家房子都是挨著的，他不在後，我去其家中看過，二個兒女都尚未成年，好在軍團長定了哈布為亞人所殺，算戰死，城中會給撫恤，三十金幣除了舉辦葬禮至少還能剩下些，讓他家能夠撐到長子成年。”
羅耶點了點頭，輝日對於戰死士卒的待遇還是比較高的，不管是本國人還是西境人，尤其是在邊陲地區，為了鼓勵將士們安心戍邊，更是拔高了戰死者的撫恤。
羅耶思索後又道：“敢問赫布先生，哈布台長被害當日，哨台眾人可有目擊到凶手？”
赫布搖了搖頭說道：“眾人皆有職責，我那天與養狗的賴利去了芳林鎮，小隊長漢諾和吉爾在外除草，托勒和馬爾科守在哨台做飯，薩米去了東邊巡視沙河，與旁邊二百零九號哨台的士卒有碰頭交接，還有兩人當日奉台長之命，在黑湖捕魚。”
這就意味著，所有人都有不在場證據。
說到這，赫布好似知道羅耶問這些的原因，攤手道：“羅耶閣下，軍團來的使者已定了案，哈布台長確實是為賊人所殺，其家人也未曾深究。“
“羅耶閣下若是要追查到底，縱然翻了案又能如何？就會讓哈布台長家平白失了許多撫恤，反倒遭其所恨，若是懷疑哨台眾人，也會讓哨台上下離心，費力不討好啊，要我說，這事，便讓它過去罷……”
羅耶笑道：“畢竟是台裏發生的事，總得問問才行，如今知曉原委，我不會再過問。”
赫布說得確實有理，看來就算對此事尚有疑慮，也不能明著來，隻能暗中調查了。
羅耶又摸了摸脖子，此事疑點很多，若不搞清楚，總覺得脖子發涼，指不定哪天就步了哈布台長後塵。
信息水晶交接了，該問的都問了，二人一時無話，氣氛有些尷尬，好在這時候，外麵傳來了陣陣歡快的狗吠聲。
赫布站起身來，“應該是巡視沙河的漢諾和賴利回來了。”
（本章完）