第七十八章 河流
“你這狗子，別叫了，這是新來的台長。”賴利也是個年輕人，看上去比羅耶大不了多少，此刻正拉著一條拚命叫喚的黑色土狗，麵露尷尬。
狗以及其它馴化的魔物和其他守城武器一樣，是記錄在信息水晶裏的，雖然哨塔上一天二十四小時都有人值班，但人總有打瞌睡的時候，但狗不一樣，哪怕關在狗籠裏，隻要有人摸黑靠近，它的犬吠便能響徹整個哨塔！
一般來說，每個哨塔要養兩條狗，軍團的中隊長每個月初會巡視各哨塔一次，狗足不足數，在不在籠中，都是要重點盤查的。
但二百一十三號哨塔目前隻有一條黑犬，羅耶明天就得請艾索克向上級申請再要一條。
至於另一人，職務為小隊長的漢諾，則是個年過四旬的健碩男子，身披鐵甲，頭戴鋼盔，腰間一柄闊劍從不離身，是二百一十三號哨台的主要武力擔當，此刻將巡視沙河取回來的信物日紋木交給羅耶，稟報道：
“報告台長，今日正午有風沙，故小隊長漢諾與士兵賴利，晚飯後方才巡視哨台以西五公裏，取日紋木而歸，無人馬越過沙河出入的痕跡。”
雖然哨塔中間有長城相連，但這些長城的高度遠不能與另一個世界的長城相比，高的才五米，矮的不過三米，數百年來風吹日曬，不少都已經矮化乃至坍塌了。
西境長城是艾諾撒教皇在位時期，發動教會的兩萬聖職者修築的，如今他們大多數已經離開，西境邊陲之地人口不過十萬，很難隨時修補，更不可能百步一人天天看著，所以逃亡者和西大陸的亞人若是想要越過防線，硬爬也能翻過去。
所以各哨台需要在自己負責的長城邊界外，那些防禦較弱的地方，用漏鬥鋪一層細沙，稱之為沙河，每天巡視這些沙地，看有沒有腳步，便知道是否有人偷越，且人馬多寡一清二楚。
為了防止巡視的士卒偷懶，還要在轄區的邊界插一根木頭名為“日紋木”，今日去的人，務必將昨日的取回，如此循環往複，確保沙河不失。
枯燥、乏味且艱辛，這就是邊防戰士的生活啊。
羅耶像模像樣地接過日紋木收好後，笑著對眾人道：“既然人都齊了，便吃夜宵罷。自哈布台長逝世以來，大家堅守哨塔不失，實在辛苦，羅耶初來乍到，沒什麽可犒勞各位的，唯有一些吃食酒水，今夜便把酒言歡！”
……
雖然這年頭普通人一日能有早晚兩餐已屬不錯，但也有例外，值夜戍衛的邊防將士，連夜趕路的驛夫走卒，都有加餐一頓的權力。
夜宵時分，天已黑透，艾索克說是累了，便早早睡了，哨台眾人則圍坐在院子裏，點了堆火，分食羅耶帶來的食物。
雖然已是隔了好幾夜的麵包，但隻要在灶台熱一熱，便再度柔軟下去，雖然沒剛出爐時那般柔軟，但也比戍卒們天天吃的硬疙瘩強。
黃油麵包散發出陣陣香味，讓人胃口大開，眾人七手八腳撕扯分食，吃得狼吞虎咽。
還有小鎮居民醃製的羊肉脯，撒了花椒，鹽味也足，穿在木條上烤炙，羊油滋滋作響，鹹香燙嘴。
咬上一口肉脯，咽一口麵包下肚，再輪番喝一口羅耶從芳林鎮帶來的啤酒，飽腹感充於肺腑，一天的疲憊一掃而空。
宴致正酣，薩米卻突然起身說道：“今日我守上半夜。”便又繼續背著硬弓，上哨台守著了。
雖然上頭有牆，但也比下麵要冷，羅耶見他穿的單薄，便去將自己一件厚厚的大衣拿了出來，讓吉爾去哨台上，叫趙胡兒披上。
“冬日夜寒，往後負責守台的人，就輪流穿這件裘罷。”
“多謝台長。”後半夜要負責站崗的吉爾十分高興，台上的薩米卻一言不發，隻默默窩在上麵，像極了月色下一條孤獨的狼。
羅耶伸手用火棍搗了一下火堆，對漢諾、賴利道：“其他人的籍貫、特長我都已聽赫布助吏說過，就剩你們二人了。”
賴利哪怕在火堆旁，也抱著他那條大黑狗，立刻應道：“我家以前也在王都，世代為教會馴養魔物的！”
然後聲音低沉下去：“後來我父親不小心讓所養的魔物咬傷了某個大主教的女兒，對方因此發病死了，於是全家都隻能跑來西境了……”
羅耶笑道：“巧了，我也是為父親下獄所累，從帝都來此，你我也算同鄉了。”
賴利聞言有些驚喜，指著挨著他的漢諾道：“漢諾隊長也是帝都人！”
“哦？漢諾隊長又是為何來到西境？”
羅耶看向漢諾，卻見他正在用小刀一點點割著有些發硬的麵包，聞言抬起頭來，笑道：“也不瞞台長，我確是帝都人，十七年前的大清洗運動中，不幸卷入其中，作為犯罪士兵，被流放至已經邊塞！”
…………
哨台塢內，靠北牆的那間屋子最大，是大通鋪，士卒晚上在此睡覺，鼾聲相聞，味道也臭烘烘的，翻身就能摸到對方的鳥。
南牆則又分兩間，一間是小隊長、助吏二人的住所，一間是台長的居所，雖然屋簷低矮，沒有窗戶，昏昏暗暗的，但羅耶也算有單獨的屋子了，且有兩個炕，若是遇上有官吏來巡視，就要與台長擠一塊。
於是昨夜，艾索克便與羅耶睡了一個屋。
羅耶是被跳蚤咬醒的，脫下褲子一看，大腿上滿是紅包，不由倒吸一口涼氣，這些跳蚤莫不是在哈布台長死後，餓了許多天了？
艾索克還在另一個炕上酣睡，羅耶便輕輕起床，留下他一個人喂跳蚤。
今天是九月七號，已入仲秋，因為天剛蒙蒙亮，哨台下的河穀裏起了霧，若不穿在意，便能感受到一陣寒冷。
但除了昨夜執勤的吉爾和薩米在補覺外，哨台的眾人竟差不多都起了，羅耶出門來時，看到助吏赫布在劈柴火，托勒在燒火做飯，而馬爾科和賴利正從哨台西邊回來。
賴利依然去哪都帶著那條黑狗，它昨日吃了羅耶一小塊肉脯後，見了他也不叫喚了，隻湊近了嗅來嗅去。
“台長起得早啊。”賴利朝他問好，他和馬爾科正用扁擔挑著水桶，慢悠悠朝哨台走來，偶有水濺出，在幹燥的蜿蜒小道上留下點點印記。
因為位置高，哨台沒法打井，每日所需的水，得去西邊兩裏地外的黑湖打。
黑湖碧波蕩漾，有曲河與直河的河水源源不斷匯入，岸邊多有蘆葦和胡楊林，阻擋著沙漠對西境的侵襲。
所以二百一十三號哨台周邊環境還是不錯的，起碼比戈壁深處的孤獨哨台要強，偶爾能射獵野物，或者在湖泊中打漁。
馬爾科將桶裏的水倒進院子裏的大水缸中，已經是累得滿頭大汗，看著這水來之不易，搞得羅耶都不好意思用這水洗頭了，隻隨便抹了把臉，含著漱了漱口。
他旋即來到了哨台下，哨台同樣是黃土夯築而成，土裏夾雜著幾種本地植物，用馬糞塗牆，還抹了一層白灰。這烽燧差不多四丈高，相當於後世的三層樓。
沿著階梯登上第二層，這兒有簡陋的臥榻，鋪著羊皮，是守夜士卒休息的地方，牆壁上也有小孔，用於觀察外麵動靜，或架弩瞄準。
等羅耶爬上最頂層，才發現眼前豁然開朗。
他能看到向左右兩側延伸的長城，如同蜿蜒長蛇，它爬過荒蕪的戈壁，阻擋流動的沙丘，在白花花的鹽堿灘邊駐足，避開碧波蕩漾的黑湖，又躍上陡峭的高台——那是兩三公裏開外的另一座哨台。
被長城保護在內的，是平坦空曠的原野，遠遠能看見西境綠洲，輝日軍團屯戍區的農田阡陌相連，炊煙嫋嫋，裏閭間雞犬相聞。
而被長城攔在外麵的，則是荒涼的戈壁和草原，一條長河從長城西麵流淌而過，最後匯入黑湖。
直河來自白頭雪山，在西境北部造就了一道狹長的河穀，河穀兩岸黃土溝壑縱橫，被狂風雕琢而成的怪異土丘沙梁夾雜其間，在靠近河床的地方，亦有漸漸發黃的胡楊林，還能看到不知是鹿還是羊的野獸在期間奔跑。
羅耶確定無疑，自己作為一個邊防戰士，正站在西境與西大陸的邊界之上，蒼涼的景色帶來了一種孤獨感。
“台長來了。”又有人沿著烽燧上來，卻是小隊長漢諾，今天白天輪到他守燧。
看到漢諾，任弘就想起他昨夜說的話——
“大清洗運動時我在帝都當衛兵，某位樞機主教調兵攻打聖日大教堂，然後我們便稀裏糊塗地成了叛軍，雖然後來教皇下令，士兵非出於本心，而是被該主教挾持逼迫的，但還是全都流放到了西境。”
像這樣被流於西境的人，沒有一兩萬也有好幾千了，漢諾也不是羅耶碰見的第一個了。
羅耶沒說自己的父親就是那位樞機主教手下的大主教之一，隻說自家也是因大清洗運動而受牽連，有了這層關係，漢諾對他殷切了不少。
“羅耶台長是第一次上哨台麽？”漢諾熟練地介紹起來：“四壁的是觀敵孔，可以射箭和察覺敵情。”
“在哨台左右的則是察火孔，根據左右相鄰哨台的位置所鑿，台長可以來看看。”
羅耶剛想依言過去看看，卻聽到哨台二層傳來一聲示警，“防線外有亞人騎兵出沒！”
說話的卻是薩米，他不知何時已蹲在哨台第二層，在羅耶和漢諾說話間，他的目光一直湊在觀敵孔上，看著外麵動靜。
羅耶和漢諾連忙站到哨台邊緣往外看，卻什麽都看不清楚，還是薩米上來指著給他們瞧。
“五百米開外的直河西岸，一共三騎，一騎赤馬，兩騎黑馬。”
順著薩米因為長期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，羅耶這才隱約看清，果真有人馬在北岸活動。
漢諾的眼神則比羅耶還差些，一直到另兩名亞人趕著一大群白花花的羊到水邊時才瞧清楚。
“眼睛花了，花了。”漢諾如此嘟囔著，對自己眼力不如薩米十分不爽。
羅耶正在考慮是否要跟其它哨台聯絡，卻看到薩米卻已經放下了戒備，鬆開了握弓的手。
“應該隻是一些普通的亞人牧民，因在西邊爭不到牧草，這才趕著羊到水邊放牧。”
漢諾反問：“你如何得知？”
薩米道：“那五騎中有三騎都是半大的孩童，勉強能馭馬而已。”
漢諾反駁道：“亞人不會輕易靠近長城，萬一是故意以老弱和牲畜為先導，來誘士卒出塞呢？先前也不是沒有過。”
羅耶點了點頭，據說數百年前，西境聯軍就中了類似的計策。
薩米卻懶得再回答漢諾，隻數著那些羊的數目，對羅耶道：“草原亞人的主食不是肉，而是牛羊馬所產的酪漿，在北山的部落裏，一個五六口之家，至少需要5匹馬，2峰駱駝，6頭牛，二十羊才能勉強維持生計，數目正好與這差不多。
“雖
然他們一般不會靠近長城，隻在北山溪穀溝壑中放牧，但現在是十二月，很快就要入冬了，必須讓牲畜多吃一些牧草養膘，遊牧地域變大，故常有人冒險來到水邊放羊，派人出去稍加恐嚇，便會狼狽而走……”
還不等羅耶考慮要不要騎著自己的馬出去嚇唬嚇唬那些亞人，他們北邊的二百零九號哨台已經搶先行動了。
隻見兩名哨兵出了長城，騎著馬朝直河緩緩走去，行了不過三裏，河西岸的五騎亞人發現了他們，立刻慌慌張張地趕著羊往北麵地勢複雜，溝壑縱橫的高地退去。
而那兩名哨兵則在水邊大肆耀武揚威，看來驅逐少量亞人，也是哨台的日常工作。
“果然如薩米所料。”羅耶心中暗道，這薩米曾長於草原部落中，十多歲才逃出來，對草原亞人的習性十分熟悉。
“這個月是亞人在直河岸邊活動最頻繁的月份，到下個月，他們就要離開夏牧場，進入更高的北山坡地上駐牧，來年三月才會離開冬牧場。”薩米丟下這麽一句話，便回到哨台二層，撿起了一支豎笛——這是他昨夜落下的，旋即朝羅耶一拱手，沿著階梯下去了。
羅耶思索著他的話，心裏卻產生了一個疑問，“若真如薩米所言，本月草原亞人在水邊活動頻繁，哈布台長倒也有可能真是被亞人所殺，但真的如此簡單？”
漢諾看著薩米離去，有些不滿，對任弘道：“異族畢竟是異族，說的話不可盡信。就像狼跟狗長得很像，但畢竟是狼！”
羅耶心裏有底，不過這倆人究竟是結了什麽怨？他笑道：“我知道但，但漢諾隊長，我有一點不明白。”
羅耶指著位於直河東岸的長城道：“當年修築哨台時，為何不修在河水西岸？西境本就缺水，竟然還將水源拱手讓給亞人，讓他們能與我們共有，此不時兵家之大忌嗎？”
漢諾道：“台長有所不知，修這道長城時，那蘭軍團轄地以西並無亞人，近十多年來才從北邊的烈山陸續遷來一些。所以以前築牆時，隻考慮直河以北離西境太遠，恐救援不及。倒是在北邊的塔爾軍團，因為要防禦烈山的南下亞人，長城便設在直河以東……”
羅耶了解了緣由，即使過了河，這邊還有地形複雜的戈壁，外加峰巒起伏的山脈，想來二百一十三號哨台也不會成為亞人犯邊的戰場。
但這未設防的河流，能成為來自西大陸的亞人騎兵長途跋涉後的補給站，實在是西境防線上致命的缺陷。
放眼望去，入秋的西境最是美麗，胡楊葉子橙黃，紅柳嫣紅，布滿曲直河穀，若是在帝都時看到如此美景大概隻會應該心曠神怡才是，可現在卻總感覺那些林木中暗含著危險。
等下了哨台，正好艾索克剛剛醒過來，捂著被咬得滿臉是包的臉，哭喪道：“羅耶啊，你這哨台的跳蚤，可真是凶惡！”
吃完朝食後，羅耶送艾索克下到山下，除了為二百一十三號哨台申請再養一條警戒用的狗外，還希望艾索克能搞到軍團對哈布台長驗屍的屍檢報告，抄錄來給自己看看。
“屍檢報告？你想幹嘛？”艾索克抬起頭，詫異地看著任弘。
羅耶道：“二百一十三號哨台才死了台長，雖說軍團定案是亞人或流民賊殺，但我心裏有些不安，想看一看。”
他先前已分別問過台中眾人，關於哈布台長死亡的情形，當日是馬爾科在看哨台，隻遠遠看見哈布長騎馬而出，去河穀裏狩獵，但進了胡楊林後，卻久久未出，到傍晚才覺得可能出了事，派人過去一看，已經晚了。
整個過程裏，沒有可疑人物從河穀離開被哨台看到，凶手何時潛入，又如何遁走，成了這起謀殺案最大的迷。
“真是多此一舉。”艾索克搖搖頭，但還是說道：“報告在鎮上教堂留了一份，待我回去瞧瞧。”
“多謝艾索克先生，等休假時我請你喝一杯。”
艾索克又好心提醒任弘道：“要我說，你與其關切此事，不如好好準備下八月十五的都試。”
“都試？”羅耶新官上任，對軍中製度還不太熟悉。
艾索克解釋道：“便是秋日試射，九月十五號當天，各中隊長、台長都要去軍團處報到，以弓箭或弩試射五十步外的靶子。”
都試便是輝日的軍事演習，除了演練軍陣外，官吏還要舉行射禮，王都的禁軍一般在萬靈節當天舉行都試，地方軍隊稍晚一些，時間也不統一，但都必須在十月前完成，並將各自的都試情況上報中央。
如此，方能在和平的時期裏，督促將吏們勿要鬆懈了武備。
羅耶細細問了，才知道秋試射時，每個官吏都要用十二支箭射擊五十步外的靶子，以射中靶心的數量計算，六支為正常，超過六支的，每支增加工齡十五日，若是不足六支的，每支扣除工齡十五日。
工齡對於官吏來說是很重要的，官吏工齡到了一定年份，即便沒有功勞，也是可以升遷的。
但羅耶這種政審不過關的人，當當少吏就算了，還指望靠工齡混上位不成？
羅耶有些不以為然，但艾索克下一句話，卻讓他打起了精神來，“去年，二百一十三號哨台旁邊的二百零九號哨台的台長，十二支箭才中了一支，遭到整個軍團的嘲笑，最後還被軍團長一怒之下撤了職務。”
艾索克點著他道：“羅耶，不知你射術如何？到時候若是射得太次，你這台長的位子恐怕不等坐熱乎，就要丟了！”
（本章完）