第七十九章 越境
帝國軍隊所列裝的弩強度在一百磅、三百磅、五百磅到一千磅不等，一般士兵使用的弩在三百磅到五百磅之間，五百磅以上基本就不是普通人能用雙手拉開的了。
眼下羅耶手裏所持的便是一副四百磅的弩，張力約合一百八十公斤，最遠射程可達兩百步，但最佳射程還是在百步內。
弩臂上有金色的漆鎏花紋，弩弓長四英尺，完美的曲線猶如展開的雙翼，手感頗為沉重，但卻能帶來一種安全感。
它的核心技術——弩機，就裝在匣狀的金屬弩郭之中:望山（瞄準器）、懸刀（扳機）、勾心以及兩個將各部件組合成為整體的鍵，弩郭下方還刻著工匠姓名和生產日期。
這種聖光時代之前便已出現的造物，無疑是一樣精巧的殺人利器！
羅耶深吸一口氣，開始按照武器附帶的使用說明書操作:第一步，拉起望山，讓弩牙上升，帶起鉤心，鉤心下齒卡住懸刀刻口，使弩機保持鎖機狀態；
第二步，將弓弦扣在牙上，抽出弩矢裝入弩臂上的箭槽裏，再用盡全力後拉，使箭杆頂在兩牙之間的弦上；
第三步，端起弩，用加了五個刻度的望山瞄準目標，然後扣動懸刀，伴隨著弩機內傳來一聲清脆的彈響，鉤心立刻下沉，帶動牙下縮，早已蓄力已久的弓弦迅猛脫牙回彈，將弩矢飛速推射而出。
一眨眼後，弩矢已經釘在城牆的靶子上。
養狗的賴利手裏已經收著十多枚箭矢，此刻跑到靶前一瞧，給羅耶報了最終的成績。
“十二矢中七！”
這讓羅耶鬆了口氣，多虧了過去的半年裏，自己纏著芳林鎮的教官，讓他教授了簡單的弩術，看來半個月後的都試，自己起碼能在及格線上。
但射術還是要繼續練的，畢竟羅耶隻是個低階牧師，隻依靠神術的話戰鬥力甚至比不上一個全副武裝的士兵。
自己可是要走軍功晉升路線的，在神術水平上去之前，還是先掌握幾種常規武器比較好，而弩就很適合自己嘛。
可惜的是，二百一十三號哨台眾人裏，並沒有弩術很好的人，眼力最好的薩米，用的卻是弓。
如此想著，羅耶看向旁邊看自己射弩的薩米，笑道：“你也試試？”
薩米沒有答話，但手上卻已經解下挎著的複合弓，站直了身子，從腰間箭袋抽矢，一拉弦，一張弓，箭矢直指目標，隨後放開手指，一氣嗬成，速度比羅耶上弩速度起碼快了一倍！
定睛一瞧，箭矢正中靶心！
除了武者以外，普通人類能拉開一百二十磅的強弓便已能算的上天生神力了，而薩米手中的複合弓的強度是這個數字的兩倍！並且能連續射出數十箭不用休息，隻能說是亞人的血統優勢了。
薩米一口氣射了二十五枝箭，數了數後，一共中了二十四枝，可謂十分駭人了。
哪怕是與薩米有過節的漢諾，在哨台上看到這一幕，也不得不承認：“非十年之功，不可能有如此射術，這已經達到低階遊俠的水準了。”
這便是弓弩的區別了:弩利用機括的精巧，將上弦和瞄準分開，所以比弓的彈射力更大，射程更遠，殺傷力更大，最後階段隻需要專注於瞄準而不必考慮控弦，加上望山幫忙，命中率也更高；
弓看似構造簡單，但要用好卻比弩更難，很多時候要射中目標，靠的不全是仔細瞄準，而是感覺。
所以培養一個普通弩手，一年足矣，但一個弓手，沒有三年每日挽弓的熟練度根本不可能。
弩機唯二的不足是：在上弦速度上，弩遠不如弓，尤其是當你遇上一個使弓的老手時，還不等端起弩瞄準，估計就被對方射死了；
此外，當在顛簸疾馳的馬上時，弩機根本沒有從容上弦瞄準的時間，反倒是那些騎射嫻熟的遊俠，一反身一彎弓，便能將你射落馬下！
強弓勁弩，兩種相似而不同的武器，實無優劣之分，隻是弩更適合人口龐大，可以短時間培訓大量臨時士兵的輝日帝國，弓則更適合人少但從小便修習騎射的亞人。
喊著哨台眾人試射過後，羅耶便要履行公務，前去巡視沙河。
按照順序，今日巡視沙河的人輪到馬爾科，但羅耶卻又點了一個人。
“薩米，你也隨我去走走？”
……
巡視沙河相當於一場負重越野，羅耶穿上了皮甲，腰上掛了柄長刀，又背了上了自己剛才用的弩，弩矢三十枚，掛了個包裝水，但沒有騎馬。
“哨台南北共有長達五公裏的轄區，我作為台長，總得一步一步親自走過才行。”
薩米和馬爾科已在等待他，薩米在頭上套了個毛線帽，將一對獸耳遮得嚴嚴實實，問他為何時，與薩米關係不錯的馬爾科代為回答：
“先前薩米巡視沙河，差點被旁邊的二百零九號哨台當成越境的亞人探子給抓了起來！”
羅耶頓時恍然，雖然草原亞人和森林亞人外貌上的差別還是蠻明顯的，但哨兵們可不會管你像馬牛羊還是狼虎豹。
薩米沒有太多話，隻在前頭默默走著，目光始終落在
腳下。
馬爾科喊道：“羅耶台長，哨台外設有陷阱圍牆，跟著我走。”
所謂圍牆指得是用柳枝編製的籬笆牆，可阻擋亞人騎兵靠近，他們若想越過，便要下馬搬開，給哨台守兵從容施射的機會。
在門外的沙地裏，還埋著些陷阱，用草席一蓋，蒙一層土，根本看不出來，裏麵布滿胡楊木樁，木樁頂部削成三梭銳尖，若有人想要強行突破圍牆進攻哨台大門，難免會一腳踩進去。
小心翼翼繞過圍牆，接下來便是一大片樹林，薩米在一棵榆樹前停了下來，找了找是否還有未枯黃的樹葉，然後又用刀削剝了點榆樹皮，直接就放進了嘴裏嚼，猶豫了一下後，還給羅耶也遞了點。
見羅耶滿眼疑惑，薩米解釋道：“台長不是問我為何眼力這麽好麽？將榆樹葉、皮吃下去，便能在夜裏看得清物件。”
“原來這便是訣竅。”羅耶笑著有樣學樣，邊境裏新鮮蔬菜極少，很多士卒得了夜盲症，到了天一黑就成了瞎子，啥都看不清，這榆樹葉、榆樹皮還真能補充點維生素，聊勝於無吧。
再往前，便是緊挨著長城的沙河了，柔軟的細沙鋪在長城兩側，若有人馬跨越邊境，會在上麵留下深深的腳印，若無大風沙，腳印不會很快消失。
和沉默寡言的薩米相反，馬爾科話倒是很多，絮絮叨叨地衝任弘抱怨道：“畫沙河可是累人的活，要鏟掉草木，鋪撒細沙，一人每日最多鋪三百步而已，全部鋪好後，還要每日巡視，吹散的地方要重新平整，豔陽天裏，很容易頭暈目眩，若有足跡而未注意，事後就要受懲處了。”
說著馬爾科往口中灌了一大口水，雖然已經入秋，頭頂的烈日仍讓三人滿頭大汗，直叫他們頭暈目眩。
羅耶摸了摸自己蓬鬆的金發，同樣被太陽曬得燙呼呼的。
他笑了笑，從背著的包裏拿出了三頂鬥笠，往自己頭上一扣，又給馬爾科、薩米一人扔了一頂，“戴上罷，好歹能在巡視時少曬點日頭。”
這是羅耶來之前，請芳林鎮的裁縫做的，四周有寬簷，頂上還被羅耶加了紅線織成的纓。
它在作戰時是個弓手的好靶子，當然不能戴，但對巡視的哨兵而言，反倒需要醒目的標誌讓哨台遠遠看到自己。
“好東西啊，以後不怕太陽暴曬了。”馬爾科戴上以後愛不釋手，薩米也沒有拒絕這好意。
他們的巡視在繼續，每一塊沙河都要仔細檢查。
不過在羅耶看來，這沙河的作用其實還是太被動了，畢竟長城不高，境外的亞人和境內的逃亡者若是鐵了心，乘夜翻越長城也不是什麽難事。
而沙河根本無從阻止他們，隻是讓哨台事後看到了心裏有底：昨夜有多少人溜出去，又有多少人溜進來？
正思索間，走在前麵的薩米卻忽然停了下來，他單膝跪地，蹲在一片沙河前，“台長，看這裏！”
等羅耶走過去時，不由皺起眉來：平整的沙河上，多出了一串深深的腳印！
…………
片刻後，羅耶已叉著腰，站到高達兩丈的長城上了。
這土牆是以紅柳、蘆葦為骨架，中間用黃土填充，層層夯築而成的，剛建成時外表抹得平滑，但數百年風吹日曬，外側黃土掉落，露出了一層一層的蘆葦杆，倒是方便人拽著它們翻越。
羅耶能看到，一串腳印，從城外直河方向過來，踩過沙河，翻越長城，重重落到地麵上內側沙河裏，然後繼續朝城內延伸。
腳印被人用樹葉掃過，但因為過於匆忙，又或是天色尚黑，未能掃清，簡直是欲蓋彌彰。
“果然有人越境啊。”羅耶沒想到自己赴任第二天就遇到了這種事，他開始猜想越境的究竟是什麽人。而薩米早就在長城內側觀察那些腳印了。
隻見他伸出手，以大拇指和食指的距離為尺，量了量沙河上的腳印後便道：“這腳印是一男子所留，身高不足七英尺。”
羅耶有些驚訝，看著薩米那張被太陽曬得黝黑的臉道：“你何以知曉？”
薩米道：“身長是腳長七倍，男子邁步較女子更大。”
他又觀察了一左一右兩足腳印深淺後判斷：“右腿或是有傷，故一腳淺一腳深，翻過長城後未能穩住，摔了一跤……”
這點羅耶也看得出來，因為那人落地姿勢不太好，留下了一大個屁股印，因為慌亂，竟是手腳並用爬過沙河，然後又回頭用樹葉或什麽東西掃了掃，希望亡羊補牢，但仍未完全清除痕跡。
薩米往前挪動了幾步，觀察沙河邊緣的腳印後露出了笑：“腿傷應是摔得更重了，一瘸一拐。”
“那能否確認，此人是何時留下了腳印？”
羅耶隻能判斷，這次越塞，不會早於昨天傍晚漢諾和賴利的巡視，也不會晚於天色大亮後。
哨台可不是擺設，光天化日之下翻越長城幾無可能。
薩米道：“當然能，這應是下半夜留下足跡，地麵有露水較潮，泥土易碎裂，足跡邊緣模糊不清，更何況……”
他從足跡裏小心翼翼地挑出一個黑色的東西，湊在鼻
子邊聞了聞，甚至伸舌頭嚐了一下。
“這是什麽？”羅耶也來到旁邊。
薩米將此物遞到羅耶和馬爾科麵前：“野黃羊的糞蛋，還是新鮮的！”
“呸呸，你這亞人，不是害我麽！”馬爾科已學著薩米的樣子，將其放入口中品了品，聞言暴跳如雷。
薩米解釋道：“眼下是秋天，野黃羊覓食較夏日更早，平旦時分便會在曲河兩岸活動，留下糞便，被此人無意踩到。”
“那境外來者，一定是在日出不久後便翻越長城，因為天色還未大亮，此地離左右兩個哨台又遠，守後半夜的吉爾未曾發現。”
日出，距離現在已過了好幾個小時，這人還追得上麽？
薩米來了精神，向羅耶請命追擊，“台長，對方傷了腿腳，肯定跑不了太遠，白日逃匿，容易被巡視的哨兵發現，而對方又自以為清除了沙河的痕跡，說不定正窩在某個能遮陰的地方休憩呢。”
羅耶點了點頭，“既然是來自境外的亞人，或許持有武器，不可大意，我們三人一同前往圍堵。”
“不是亞人。”薩米搖了搖頭，指著那足跡道：“這腳印分明是麻繩鞋留下的，而草原亞人大部分都是不穿鞋的！”
羅耶頓時恍然，在心服口服的同時，也突然想到，若自己也能學會這項足跡追蹤的技能就好了，日後興許能派上大用？
羅耶存了學藝的心思，不由多誇了薩米幾句，但薩米卻搖頭道：“這不算什麽，我在烈山時見過最厲害的獵手，能根據蹄印和糞便、獸毛斷定野獸種類，是新印還是舊印，是驚走的還是信步覓食，是公的還是母的，是否有孕。”
懷孕都能知道？羅耶算是長見識了。
烈山是薩米少年時曾生活過的亞人駐牧地，與典型的草原不同，那一帶是森林草原地帶，所以狩獵占的比重很大。
羅耶又問道：“那這足跡追蹤，是誰教與你的？”
薩米忽然緘默了，似乎很不願意提及那個教授自己本事的人，最後隻淡淡說道：“一個普通的亞人而已。”
……
離開沙河後，足跡便越來越模糊，等羅耶他們追蹤兩三裏後，竟完全消失了。
因為前麵是一片幹燥的黃土地，一眼看去，地麵似乎沒了蹤跡，馬爾科又熱又急，手裏拿著鬥笠扇個不停：“我們跟丟了？”
但在薩米的眼中，這“獵物”留下的信息，卻如同雪泥鴻爪，無比清晰！
他能找到那逃亡者因為受傷而拖著右腳前進留下的淡淡痕跡；他能摸著一株被踩踏的枯草，一塊踩得崩裂的土，確定獵物方向。
“近了。”當薩米找到一棵被拔出後咀嚼，又吐掉草汁的沙蔥時如是說。
隨著目標越來越近，羅耶也有疑問：若真不是亞人，那為何從西麵來？
終於，當足跡再度出現時，三人也已經靠近了一個因為風蝕作用產生的小山包（也就是所謂的雅丹地貌，在西大陸很是常見），薩米認為，那人就躲在這附近。
等羅耶爬過去一看，果然有一個衣衫襤褸的男子，正躺在崖壁下的陰涼處昏睡。
他朝馬爾科和薩米比了比手，三人潛著身子，從不同方向摸過去。
羅耶躡手躡腳地前進，身形矯捷，而薩米則邊走邊摸弓瞄準。
這時卻聽到“劈啪”一聲響，卻是馬爾科這廝太笨，竟踩到一根枯木枝！
那人一個激靈，猛地從昏睡中醒來，連滾帶爬地起身要逃跑。
但薩米的箭更快，一支羽箭射到他腳邊，嚇得這人又一屁股坐倒在地，不敢動彈。
羅耶連忙幾步上前，手裏的長劍對準了他，“站起來！手放到頭上！”
這人年紀三十左右，亂如蓬草的頭發，髒兮兮的臉呈青黑色，滿是驚懼的雙眼，龜裂的嘴唇微微顫抖，嘴角還有沙蔥的汁，雖然身上是破爛的氈衣，但腳下的確穿著一雙麻繩鞋。
在羅耶的喝令下，此人顫顫巍巍地起身，他右腳的確不太方便，站直後身高不足七英尺，和薩米從腳印裏判斷的一模一樣！
“長官饒命！”當馬爾科反擰著他胳膊，要將此人綁起來時，他終於緩過神來，大聲叫著跪在地上，嘶嚎道：“長官，我是被亞人擄走的平民，曆盡千辛萬苦，可算是從西大陸逃回來了！”
羅耶看著此人的眼睛，沉聲道:“你是被擄到西大陸的西境平民？籍貫在哪？”
此人結結巴巴，想了半天才應道：“我……我是裏沙王國布羅公爵領的平民，去年胡虜入塞劫掠，不幸被擄入胡地……”
“說謊！”第一次出勤的台長毫不猶豫地打斷了對方的話，“被擄走的西境平民，逃回來後到哨台處敲門，說明情形即可得到救治，何必偷偷翻越邊境！”
當年薩米從西大陸逃來，就是被二百一十三三號哨台的老台長所救。
“更何況……”羅耶一把扯開其身上的氈衣，露出了滿是鞭痕的背部，還有肩膀處一個明顯的三角形標誌，閃爍著淡淡的法術靈光，“你若真是布羅的平民，身上為何會有奴隸的標記？”
（本章完）