第七章 談判（一）
靜默片刻，互相交換一個眼色，德佩羅首先開口道：「首先，我們要對昨天的事表示歉意。海丁頓已經很久沒有外人來了，所以昨天各位突然到來，讓居民們產生了一些恐慌，如果有所冒犯的話，還請見諒。」
雷蒙心裡暗道開始了，顯然歉意云云只是一個開場白。他擺了擺手：「哪裡，我們也有不對的地方，大家互相體諒就好。」
果然，就聽德佩羅道：「謝謝您的諒解。不過我很好奇，你們為什麼要離開摩季那大陸，遠涉重洋來維羅尼卡呢？」
知道對方肯定會有這樣的疑問，雷蒙早有準備：「我們原本在摩季那做生意，但因為大部分商路都被四大商會壟斷，我們又不願意加入他們，所以很難賺到什麼錢。後來聽說維羅尼卡大陸是個充滿機會的地方，所以就過來碰碰運氣。」
他這番話雖是說謊，但卻並非純粹的胡說，摩季那大陸的四大商會，即便在維羅尼卡大陸也相當有名。而以海丁頓目前的狀況，對方是沒可能去查證真偽的，所以只要讓這個謊話聽起來「有理有據」就行了。
果然，德佩羅聽后，雖然半信半疑，但並沒有進一步追問下去。這時，范寧又道：「您和里德先生很熟嗎？」
雷蒙搖搖頭：「也不算，我們只是湊巧幫了他一個大忙，而他得知我們在維羅尼卡大陸還沒有落腳點，所以做為回報，才介紹我們來這兒。」
「這樣嗎？」范寧輕輕抽了口氣，和其他人交換了一個失望的眼色。
一旁的夏洛蒂也露出焦急之色，誰都知道，要想說服三人，這時候就該設法隱瞞不利的信息才對。哪知雷蒙卻回答得無比老實，難道自己看走眼了，這人根本是個不懂變通的傻瓜？
果然，就聽蘭伯特顫聲道：「那麼，你們能否聯繫上里德先生，請他無論如何要救救我們海丁頓。」
就在夏洛蒂心叫糟糕的時候，卻見一直彬彬有禮的雷蒙突的臉色一沉：「恕我直言，你們似乎還在把無謂的希望寄托在里德身上。不過很可惜，如果他真能幫助你們的話，就不會讓我們來這裡了。」
雷蒙突然轉變的態度，讓三人一下愣住。不等對方有所反應，雷蒙繼續道：「我很清楚，困擾著海丁頓的問題，一定非常棘手。但如果你們還是這樣，疑慮重重，什麼也不肯說的話，那麼就算里德真的來了，恐怕也於事無補。」
說著，他竟然一下站起身：「我已經受夠了你們的廢話。是要繼續把希望放在一個不會來的人身上，還是做些更加實際的事，你們自己考慮清楚吧。」
沒想到這人一副很好說話的樣子，卻幾句話就開始翻臉，一副沒得商量的架勢。原準備好諸多「考驗」來為難雷蒙的德佩羅三人，立刻慌了手腳。天吶，這傢伙怎麼一點都不按規則來？
這一下，他們下面的花樣，自然再也進行不下去。
只有一旁的弗雷迪，暗暗露出一絲笑意。雷蒙的話雖然尖酸刻薄，但在這種時候，卻遠比和顏悅色的勸說更加有效，也就是說，他現在的表現，不過是以退為進的策略而已。
唱黑臉本來是弗雷迪擅長的，這次卻被雷蒙給現學現用了。
只見德佩羅等人的臉一陣紅一陣白，顯然被雷蒙說中了痛處。
這一下夏洛蒂也看出了端倪，她不失時機的道：「各位，既然他們是里德先生介紹來的，我想是可以信任的。事已至此，還是把情況明說了吧。」
在雷蒙的小手段下，德佩羅等人一開始的氣勢全消，三人互相看看，終於無奈的點了點頭。雷蒙自然也就順坡下驢，裝作為自己的失禮道了幾句歉，便從容的坐了回去。
這時，莫里尼開口道：「相信您已經知道了，海丁頓是一個依靠商貿存活的城鎮。但現在，我們的商業活動幾乎已經完全絕禁，所以城鎮才會變成今天這副模樣。」
昨天進城的時候，雷蒙已經注意到了這點，同時這也是他心裡最大的疑惑。他不由道：「據我看，這裡的地理位置相當好，又怎麼會出現這樣的狀況？」
「那是因為，從大半年前開始，鎮外突然出現了幾支強盜團。他們搶劫旅客和商隊，幾乎不放過任何一個人，久而久之，就再也沒商隊敢來海丁頓了。」夏洛蒂介面道：「由於我們沒有足夠的資金支持船隊，所以海丁頓幾乎是靠陸路貿易為生。」
「路上商路被強盜佔據以後，我們的產品賣不出去，別的商品也無法流通進來，慢慢的鎮上的店鋪紛紛倒閉，居民大量失業，海丁頓就這樣衰敗了。」
沒想到竟是因為這樣的原因，雷蒙三人都感吃驚。魯茲忍不住道：「如果只是些強盜的話，你們為什麼不想辦法把他們解決掉。」
莫里尼搖頭苦笑：「怎麼沒有？我們曾經雇傭了好幾支傭兵團，試圖擊退強盜。但是對方行蹤不定，而且戰鬥力強悍，每支傭兵團幾乎都被全滅，漸漸的我們耗盡了金錢，再也無法僱人了。」
弗雷迪沉聲道：「為什麼要雇傭兵，難道你們的國王不管嗎？」
莫里尼幾人對看一眼，德佩羅解釋道：「海丁頓是隸屬拉維特商貿聯邦的一個加盟城鎮，嚴格來說我們之間的關係並非像國王與臣民那樣緊密。」
這時，夏洛蒂嘆了口氣：「當初加入聯邦時，聯邦議會承諾會保護旗下每一個城鎮的安全。可是，由於海丁頓處於聯邦最邊緣的地帶，不在主要的商貿區，歷來都不受重視，所以我們雖然通過各種渠道，向聯邦議會求援，卻始終得不到任何回應。實在無奈之下，我們只好求助於里德先生，希望從海上得到支援。」
暗道原來是這樣，雷蒙多少有些明白里德為何不願插手了。因為從名義上來說，這屬於拉維特聯邦的內部事務，里德如果回應海丁頓的求助的話，他和拉維特聯邦的爭鬥，就會從純粹的商業行為，變成政治行為。
像里德這麼精明的商人，自然不會因為一個小城鎮，讓自己處於不利狀態。
我說他怎麼會這麼好心，看來弗雷迪說得沒錯，商人都是些不肯吃虧的傢伙啊…
在雷蒙如是感慨的時候，就聽魯茲道：「那些強盜有攻擊過城鎮嗎？」
莫里尼搖搖頭：「這倒沒有，海丁頓好歹也是近萬人的城鎮，那些強盜應該不敢做這麼明目張胆的事。」
聽到這話，魯茲微露奇怪之色，但並沒有多說什麼。
夏洛蒂低下頭道：「請原諒我們一開始的隱瞞。以前曾發生過一支傭兵團清剿強盜失敗，剩下的人賴在鎮上不走，索要賠償，給我們造成了很大的麻煩。所以在考慮清楚以前，我們只好…」
她後面的話沒有說出來，不過雷蒙倒是很理解他們的難處。
這不是故事中的勇者進村，立馬一群人跑上來喊救命。海丁頓長期受到強盜威脅，居民一直提心弔膽，而且還有前車之鑒，突然有一天一群人跑來，表示願意幫忙，任誰都不會立馬歡天喜地的接受吧？
不過，現在他們既然肯說出原委，至少是個不錯的開始。
果然，就聽莫里尼道：「既然各位是里德先生推薦的人，而且願意幫助我們。那麼，我在此誠摯的請求，希望你們能夠趕走那些強盜，拯救海丁頓。」
「做為交換條件，海丁頓願意…」夏洛蒂跟著道。
哪知沒等她把話說完，年紀最大的蘭伯特便搶著道：「只要能趕走那幫強盜，我們必將重謝，而且各位今後做生意時，盡可在此駐紮。」
「到了這時候，還想跟我們玩文字遊戲嗎？」突然，弗雷迪冷笑道。
「你…你說什麼？」蘭伯特的臉一下漲紅。
弗雷迪從寬大的帽檐下，射出銳利的目光。他死死盯著蘭伯特，緩緩道：「為了你好，我勸你最好別在我面前玩這種把戲。」
「胡說，你竟然敢…」蘭伯特色厲內荏的叫嚷道。
雷蒙略微一想，便明白弗雷迪指的是什麼了，蘭伯特果然在偷換概念。要知道他說的是「駐紮」，看似和雷蒙他們的要求差不多，實則兩者天差地遠。
做為一個商貿城鎮，只要是來做生意的商隊，均可進駐城中，海丁頓那片館舍就是做這個用的。但這和把城鎮當做自己的貿易據點，有極大的差別，後者商隊和城鎮間的關係將更加緊密。
一個商隊若能把某個城鎮當做據點的話，就意味著今後能以這座城鎮的名義進行活動，比如「某某城的xx商隊」。這就好比有了一個家，身份比起無依無靠的游商這樣的「野孩子」，立馬高了一大截。
因為能擁有據點，就意味著商隊有了相當的實力，同時也意味著擁有更加穩定的大後方和保障。這對一個商隊的信用評級或是參與一些大宗的商品交易，有著無可比擬的好處。
很多出名的商隊，都有自己的據點城鎮，有些大商會甚至擁有好幾座城市，相互間交織一個貿易。像拉維特商貿聯邦這樣的商人集團，更是聯合了數十座大大小小的城市，幾乎快成為一個國家了。
從這裡就可以看出，一個商隊能否擁有自己的據點，是多麼重要的事。
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