第二十七章 除夕
季姨娘受了嚴重的風寒，病倒在大年三十。
杜嫣聽到這個消息時，正站在凳子上貼紅紙和對聯兒。對聯是她自己寫的——綿雨絲絲潤萬物，紅梅點點繡千山，橫批：春回大地。杜嫣的字纖媚，配上這麽副句子，光禿的門上頓時生了盎然之趣。
“季姨娘染了風寒？怎麽會呢？”杜嫣在閉月的攙扶下，從凳子上下地。
荊婆子是杜嫣院子裏的管事婆子，為人好吃懶做，但勝在忠誠，她們一家子都在織造府做事，男人在前院兒大小也是個管事，負責魚肉采買。姑娘在唐氏房中，是地位僅次於海棠的存在。
“我老婆子打聽的，還能有假嘛，聽說季姑娘捂著不肯往外說，但府裏還是差不多都傳開了，老太太正往那邊趕呢。”荊婆子捂著嘴說道。
自己這祖母，大年三十上趕著去看望一個生了病的妾室，這叫府中人如何想，杜嫣皺眉搖了搖頭。
羞花眼珠子滴溜一轉，像是想到了什麽，開口道：“小姐，我想起一事。前日，我去給小姐取泉水，遇上了季姨娘身邊的丫鬟碧螺，她們沒有取水的牌子，被看水的熊婆子打了回來，氣得很呢。”
“有這事？”杜嫣眉頭一揚。
“千真萬確。”羞花回道。
“還有一事。”羞花聲音低下去。
“說。”杜嫣眼風一掃。
羞花掃視四周，屋子裏，吟秋正在擦桌子，閉月要將杜嫣站過的凳子搬回原處，對上羞花的目光，登時來了火氣。
“有什麽話不能當著大家的麵說？整日鬼鬼祟祟的。”閉月懟道。
“就是不告訴你，你這個大嘴巴。”羞花故意氣她。
閉月剛想回懟，杜嫣打斷，幾乎是用哄的語氣，“閉月，你去幫吟秋做事兒，小姐我晚上多給你壓歲錢。”
見小姐還是向著自己，閉月便不再和羞花計較，轉頭跑去幫吟秋了。
見四下無人，羞花才伏在杜嫣耳邊道：“秋婆子告訴我，那日，季姨娘沐浴時，整整在耳房待了近半個時辰，哪有人沐浴需要那麽久，水都涼透了。”
杜嫣眼底閃過一抹火花，羞花想了想，又說道：“小姐，您是不是又要責怪我多事了，那秋婆子原本和我就相識，我也是為了小姐你才.……”
“這一次做得好。”杜嫣誇讚道。
羞花沒料到杜嫣竟會誇自己，當下還有些不知所措起來。
杜嫣還在尋思這些反常時，外頭就有小丫頭慌慌張張跑進來，“小姐，不好啦，老太太要夫人交出管家權。”
“什麽？”杜嫣以為自己慌神聽錯。
“大過年的，你渾說什麽！”羞花斥道。
“奴婢哪敢胡說，方才經過壽安堂外，奴婢親耳聽到的。”小丫頭的表情誠惶誠恐，根本不像說謊。
“走，去壽安堂。”杜嫣心中七上八下，這一路根本來不及細想什麽。
匆忙趕至壽安
堂，杜嫣看到，除了祖母外，父親竟也在。而母親坐在軟椅內，白瓷般的麵龐在穿堂而過的光下，顯得紅潤。父親和祖母麵上都掛著笑意，這樣的場景怎麽看都不像是自己猜測的那般。
“嫣姐兒來了。”杜諫之慈和地看著她笑。
空氣裏，散發著艾草的香氣，杜嫣心中生疑。祖母愛沉香，平日裏並不熏艾。正在發愣之際，杜老太太也開口了，“嫣姐兒對聯都貼好了？怎麽這時過來了？”
老太太的語氣祥和無比，杜嫣受寵若驚。她的問話，叫杜嫣窘迫，這樣的氣氛頗有些合家歡的意味，怕是中間是有什麽誤會吧？
“今日除夕，嫣兒來看看祖母，怕府中下人怠慢了祖母，也看看祖母可有什麽缺不。”杜嫣一本正經地胡說八道。
“你別哄我，是想拿壓歲錢吧，本想守歲時再給你，你既然來了，就拿吧。”杜老太太心情看起來極好，都未去尋杜嫣話語間的漏洞。
老太太從荷包裏掏出早已備好的壓歲錢，遞給杜嫣。
這是一枚黃金鑄造的圓形方孔錢幣，正麵刻著長命百歲，穿插樹葉紋飾，反麵則是吉祥如意的字樣，配以鳥頭紋飾，倒是很精致。
“謝祖母，祝願祖母新的一年身康體健，別的話，我明日再跟祖母說。”杜嫣將錢幣放到荷包內，俏皮地說道。
“看來還想再討一次壓歲錢，這鬼精的樣子，和老大小時候一模一樣。”老太太笑得眉眼彎彎，臉上的皺紋都堆在了一起，稍稍打掉了杜嫣心中刻薄的印象。
杜諫之和母親都陪著笑，慈愛地望向杜嫣，連同屋內的丫鬟們也忍俊不禁。
笑著笑著，老太太再次開口，卻是望向唐氏，“那就這般定了，你安心養胎。”
養胎？杜嫣詫異地望向母親。
“母親，你.……”
“今日剛診斷出來喜脈，胎象未穩，不用聲張。”唐氏麵色更紅了。
杜嫣內心的喜悅，刹時衝過疑問。上天沒有奪走弟弟，瀾哥兒，有生之年，居然還能看到他。
“母親，嫣姐兒過了年便十二，該學著打理庶務，這一次不如讓她跟著您學習，不知可否？”唐氏溫溫柔柔地開口。
剛才還笑得合不攏嘴的杜老太太，臉上的笑意漸漸消散，“你是覺得我管不好府裏？別說你府裏這麽些人，在營城時，那麽一大家子，不都靠我拉扯。”
“娘，麗嫿她不是這個意思。”杜諫之幫腔道。
“你就知道幫你媳婦兒。”杜老太太說道，“這件事就這麽定了，你們該忙什麽，便忙什麽去吧。”
這老太太真是變臉比變天還快，杜嫣內心嘀咕道。
杜老夫人叫散，大家自然沒有再聚在這裏的道理。杜諫之小心翼翼攙扶著唐氏，要送她回去。唐氏嗔怪丈夫之餘，步伐確實輕慢了許多，還不忘叫了海棠送杜嫣回去。
一路上
，海棠走得和杜嫣很近。杜嫣對母親身邊的人向來恭敬，絲毫無小姐的架子。
“海棠姐姐，這一切.……究竟怎麽回事？”杜嫣沒有說得太明白，但她從海棠的眼神裏看出，海棠應當是知情人。
“夫人就是怕你多想，這才叫我送你回來的。”海棠笑了笑，隨後表情變得凝重起來，“梅渡苑那位病了，她和碧螺兩人，一個唱紅臉，一個唱白臉，一個楚楚可憐，藏著掖著，說是新年到了，不想給府裏添麻煩，一個卻四處說道夫人故意不給她取溫泉的牌子，廚房的熱水又不夠，這才叫那位受了風寒。老夫人得知此事，對夫人發了好大一通火，叫夫人過來問話，老爺剛回府，得知此事，忙趕過去。老夫人認為夫人心眼兒小，容不下人，故意刁難那位，對夫人好一頓訓斥。夫人這些日子一直忙著府裏春節的采買和節禮，被老夫人這一通訓斥，竟昏厥過去。恰巧府裏來了大夫，是給那位瞧病的，便喊來給夫人瞧了瞧，竟診斷出喜脈，日子還淺，所以夫人自個兒都未察覺。老夫人這才不氣了，順勢要了府中的管家權，說是叫夫人安心養胎。”
原來是這樣。季氏的小心思跟自己所猜想的，倒是差不離。那跑來報信兒的小丫頭也沒說謊，隻是，她聽話隻聽半句，沒聽明白老夫人為何要收管家權。如果隻是為了一個妾出頭，那也太過糊塗，顯然，老太太還不至糊塗至此。
老太太的身子骨瞧著並不康健，卻還要攬過府中庶務，還真是操心勞碌的命。別府的老太太到這年紀了，都指著兒孫繞膝，享享清福。杜嫣覺得奇怪，
總歸，母親懷上了弟弟，這是大喜事，下半生總歸有了指望，父親也有了可繼承香火之人。杜嫣這麽想的，也是這麽說的。
秋棠抿嘴一笑，“那可真要借小姐吉言，但願夫人懷的是小少爺，也好叫梅渡苑那位少得意一些。”
（本章完）