第二十八章 守歲
有人歡喜有人愁。
梅渡苑裏雖燒著炭火，季氏卻覺得寒若冰窖。她原本想用這一招苦肉計，離間唐氏與杜諫之的關係，也好叫府中人瞧瞧他們的主母並非是真正公正良善之人，卻沒料到到頭來，自己因病被禁足，而唐氏被診出有孕，全府上下為之歡騰，連一向不易對付的老太太也對她另眼相待。
唐氏這孩子，怎麽就來得那麽巧呢？難道是天意？季氏半臥在床榻上，望著帳幔發怔。
“碧螺，你說我的命是不是不太好？”季氏幽幽發問。
“姨娘說什麽呢，姨娘進了富貴窩，好日子才來，怎麽就不太好了。”碧螺將食盒拎進來，一邊將菜一盤盤端上桌，一邊回道。
“三歲時，我克死了娘，定親時又克死未婚夫，如今官命壓身，是要克自己了。”季氏表情空洞又茫然，仿佛一隻破碎的射偶人，“其實碧螺，我從來不曾想過害誰，我隻想活得好一些，他們那些人，生來就行大運，我隻想分一杯羹。”
碧螺站在桌邊，不知道要怎麽才能安慰季氏，於是岔開話題道：“府裏還是很看重姨娘的，您瞧，廚房專為您準備的晚膳，一碗紅棗梗米粥，一盤清蒸武昌魚，一碟黃赤醬瓜，還有如意餅呢。”
季氏木訥地回過頭，“我吃不下。”
圍牆外，隱約傳來炮竹的響聲。季氏忽然想起還在營城時，因為家裏窮買不起炮竹，每年除夕父親都會折幾根竹子，以火燒之，發出爆裂的聲音，用來驅逐瘟神和年獸。
“這是第一個不在家中度過的年，不知道父親一個人會不會覺得孤冷呢？”季氏恍惚間問道。
“老爺的人緣兒那麽好，他的學生，還有鄰居，都會邀他一起過年的，您別擔心了。”碧螺勸慰道，想了想，她又補了一句：“您得趕緊好起來，不能這麽一蹶不振的，讓老爺擔心。”
季氏點點頭，披上襖子下床，她將紅棗梗米粥分了兩碗，招呼碧螺坐下一起吃，碧螺卻連呼“不敢”。
“有什麽敢不敢的，你我名義上是主仆，可是在這個人生地不熟的地方，我視你為親人，今天是大年三十，我們一起守歲吧。”季氏將筷子遞給她。
碧螺感動不已，也不再擰巴，坐下和季氏一起用了晚膳。
壽安堂內。
老太太、杜諫之、唐氏和杜嫣早早便用了晚膳，然後圍坐在炭盆前守歲。銀絲炭無煙無焰，卻燒得整個屋子暖意融融。
杜老太太一時興起，提議打葉子牌。杜諫之自然不敢駁老太太的興，卻擔憂她和唐氏的身體。
“娘，您這葉子牌一打就得兩三個時辰，孩兒怕您通宵精神不濟，影響身體，明日還要起早祭祖。不如您跟麗嫿去歇息，我跟嫣姐兒守歲就好了。”杜諫之說道。
“不礙事，一年也就這麽一次，知道你孝順。但守歲守歲，辭舊迎
新，不自個兒守怎麽能叫守歲呢。這樣，讓你媳婦兒先陪著打一圈，回頭杜鵑頂上。”老太太不以為意地擺擺手。
杜諫之望向唐氏，唐氏恬淡一笑：“你也太小心了，不礙事，我便陪著母親打上兩圈，過了子時再去歇著。”
“小心點為上。”杜諫之溫聲應道，又叫海棠取了軟墊軟枕，放在椅子上，生怕唐氏有任何不適。
杜嫣托腮望著父母恩愛的模樣，心裏比吃了糖漬果子還甜。
“哪裏就這樣矯情了，我那時候懷著你，不但要操持庶務，有些活計還得自己幹，你不也好好出生了。”杜老太太看不過去，提了一嘴。
杜諫之和唐氏互望一眼，坐到了椅子上，不再言語。
對於杜嫣來講，葉子牌的打法她很熟稔，上一世，在雎城陪著唐家女眷，及後來嫁給宋九懷，陪伴宋家女眷都打過。可如今，她還是個十一二歲的小姑娘，為了不露餡兒，她得絞盡腦汁裝出第一次打的樣子。
老太太自然是莊家，她將牌分完，杜嫣看到竟有四張百子在自己手上，這就意味著隻要翻開的牌是百子，都是自己得分。不過，跟長輩打牌，杜嫣從不想贏錢，隻想著如何哄她們高興，這一想法已經深入杜嫣骨子裏。因此，哪怕翻開的牌是百子，能跟手裏的牌對上，杜嫣也竟會裝傻充愣。
“六文錢。”老太太打出了牌。
唐氏向丈夫望了一眼，夫婦二人並沒有壓牌的打算，杜嫣坐在一邊，也瞧出了名堂，父親母親這也是想輸錢討老太太歡喜呢。
杜嫣通過老太太出的牌，和場上已經打出的牌，從而計算出老太太需要的牌。杜嫣坐在老太太上家，當翻出的牌老太太不要時，杜嫣就會適時壓下，讓老太太多了好幾次翻牌機會。這一圈打下來，老太太莊家得分最高，三賠一，再加上老太太最開始坐莊的一兩銀子，一共贏了六兩雪花銀。
“今年氣運不錯，再來再來。”老太太樂嗬嗬的，笑著洗牌。
“娘的氣運向來不錯，這不，沾了娘的氣運，我才能步步高升，麗嫿才能如願懷上。”杜諫之說道。
杜嫣從來不知道，自己的父親如此深諳溜須拍馬之道。老太太聽了這話，自然更是高興，打滿褶皺的前額都在這一瞬間舒展開來。
“嫣姐兒也打得極好。”唐氏溫柔開口。
杜嫣與唐氏對視，大約是自己疑心，總覺得唐氏的目光中多了分探尋。若說父親平日很少流連在深宅大院中，對自己所學所會並非全部了然於心，但母親與自己相處的時間很多，且母親向來心細，會不會察覺到了什麽？
“分明是母親打得好，嫣兒遺傳了母親這一點天分。”杜嫣甜笑，心裏卻七上八下。
“你們娘兒倆都打得不錯。”贏了錢的老太太橫插一句，化解了杜嫣的不安。
四人打葉子
牌一直打到子時，唐氏因懷著身孕，先去歇息了，老太太的貼身丫鬟杜鵑坐下來，和老太太、杜諫之、杜嫣一直打了個通宵。母親不在，杜嫣的不安減少了許多，她心裏計算著牌，輸兩把贏一把，既哄得了老太太開心，也沒有叫自己露了馬腳。
天蒙蒙亮時，外頭就起了炮仗的響聲。
“新年到了。”杜嫣昏昏沉沉的腦袋，忽而一片清明。
這是興巳四十一年，注定不平凡的一年。
（本章完）