第五十六章 南疆疑雲（7）
昆吾國西境，負責鎮守長留城以西邊關襄武關，及三座軍屯障堡的主將劉社稷劉將軍，近來頗有些頭疼。
劉將軍本不是將門出身，隻因入行伍後曾跟隨先帝麾下參與過幾次北逐戎狄，雖負責的隻是糧草後勤，但在如今的昆吾國眾將裏，也已算是罕見的戰功在身。如今昆吾國國運日衰，朝綱不振，邊疆處處皆有隱憂：東邊水賊作亂，近年來又有海匪不時出沒；南邊的蠻族雖掀不起什麽風浪，但天虞城以南貫是楚王的地盤，朝廷駐軍也要小心別誤觸逆鱗；至於北邊，更是戎狄橫行的虎狼之地，即便枕戈待旦也難保朝夕，更別說如今天子喜奢好逸，戍邊官軍多疲靡庸散的局勢了。
因是身負功勳的老將，又與當今兵部侍郎是連襟關係，故而劉將軍才領了戍衛西境一職，算是不幸中的大幸。景家白帝父子與氐族長年交好，故而長留城還算安定，除了九年前西戎有過一次成規模的侵襲之外，十餘年來已經算是固若金湯。如今劉將軍已是大衍之年，眼看著再熬幾年便可告老還鄉，卻不曾想今次的天下會卻忽然傳來景玗入獄的消息，這讓收到信報的劉將軍自獲悉當日起，便沒能睡上一個好覺。
氐人不是昆吾領民，也不是附庸屬國，這十幾年來自願替昆吾國戍衛西境群山，不與戎狄同流，完全是因為感激景天罡當年的救族之恩，以及對景玗天生異相的崇拜。在這些未開化的異族眼中，景天罡是他們的英雄，而景玗是他們的神。劉將軍都不敢去想萬一景玗下獄的消息傳到氐族部落中，會造成什麽樣的後果。畢竟如今他需要操心的已經不隻是可能發生的隱患，而需要優先考慮已經呈於案上的切實問題。
如今，最令劉將軍感到頭大不已的問題，莫過於今年過冬的糧餉了。
身為後勤出身的“草穀將軍”，劉社稷近乎本能地對糧餉問題有著過人的敏感與計較：如今昆吾國武運不開，軍功難覓，能讓這戍邊的幾萬兒郎乖乖領命的唯一“法寶”，便是糧餉——當兵吃餉，天經地義。然而近些年來，隨著朝廷取用愈發無度，每年發給邊陲守軍的糧餉數目，已是許久沒有足額過了。得虧劉將軍還有個在朝的侍郎連襟撐腰，戶部不敢做得太過，每年的糧餉多少都還能給足七成，若是全似東南兩邊那麽一味苛扣、中飽私囊，劉將軍怕是也得學著那些“水匪蠻賊”去劫民宅打秋草了。
往年長留城太平時，抹平這三成糧餉份額對劉將軍來說，還不算是個大事兒——畢竟三座軍屯內外的幾十傾軍田算是自家私產，即便是長留城外四季風沙，產量不高，但秋收後充足兩成軍餉也沒什麽問題……至於剩下的一成錢糧，往年不用提點，景家也會自覺以“勞軍”名義奉上——這便達成了劉社稷與景家之間一樁不成文的默契：十幾年來，長留城內的景家與城外朝廷駐軍之間一直保持著井水不犯河水、各行其道各安其事的關係，這一成的勞軍糧便是關鍵所在。
可是今年，自打白帝景玗下獄之後，劉將軍便隱隱感到，這長留城內外的風聲有些變了：時值深秋，他已經多次派人前往景府去打探消息，但每一次都被告知“景老太太因白帝獲罪之事身染重疾，景家概不見客”為由打發回來，那一成勞軍糧更是連影子都沒有。
劉社稷知道這是景家在故意向自己施壓，指望由自己出麵上書，向朝廷稟明景玗的重要性，從而救下景家此劫……按理說白拿了對方十幾年錢糧，本沒有見死不救的道理，但劉社稷後勤出身能一路做到主將，便深知自己最大的優點，就是不給朝廷找麻煩。替景玗說情，雖可施恩於景家，但必然得罪楚王一係……當今天子政聲不彰，朝廷內外頗有異詞，在局勢明朗之前，劉社稷並不想公開站任何隊伍。
於是乎既然不肯替景家上書，這一成的錢糧那就必須另想主意——窗外的值更軍吏敲了兩下銅鑼，示意已是二更時分。劉將軍看賬簿看得兩眼發酸，無奈打了個嗬欠後便寬衣入帳，準備明日再說……誰曾想剛放下床帳，窗外忽然鑼聲大作。劉將軍剛剛披衣起身，門外的侍衛便推門走了進來，一臉驚慌道：
“將軍，將軍！出事了！西平堡那裏生火了！”
“幾把火？”劉將軍腳下一哆嗦，正在穿的靴子好幾下都沒踩進去。西平堡是他轄下三個障堡中最遠的一個，如今半夜突起烽火，會是什麽狀況？
“三、三……三把！是敵襲！”侍衛緊張得舌頭打結，好半天才漲紅了臉吼出一句整話。劉將軍驚得一跳而起，好險沒被穿了一半的靴子給絆倒在地……堪堪扶住侍衛的胳膊，劉將軍一把扯下掛在床頭的寶劍，厲聲大喝道：
“快！快整軍！速派一千騎兵去馳援西平堡！”
作為一個長年遭受外敵侵擾的文明古國，昆吾是有著一套縝密而有序的邊關信報體係的。其中最有效率的一項製度，便是烽火傳信。
夜間舉火，白日生煙。這是每一個戍邊官兵都了然於心的信報方式——其中一把火一股煙，意思是有來路不明的外客騷動；兩把火兩股煙，意思是小股敵人滋擾，或者軍中有變故發生；若是三火三煙，則隻有一個意思：大規模的敵襲求援。
在侍衛的輔助下披甲整齊，劉社稷將軍舉著火把大步來到城頭，隻見漆黑一片的茫茫荒原盡頭，的確是有三點火光在夜風中飄搖閃爍。劉將軍咬了咬牙，轉身詢問同樣剛剛趕來的副將：“騎兵都準備好了嗎？”
“正在校場集合，大概還要一炷香便可整備出發。”副將拱手回答，末了卻是有些猶豫，遲疑再三後還是向劉將軍提議道，“將軍，這月黑風高的，又不知有多少來敵，要不要先派幾支探馬前去查明情況，再領騎兵過去不遲？”
“你懂個屁！”劉將軍對下屬的遲鈍庸弱忍無可忍——西平堡外的三傾多軍田尚未收割，敵人這時來襲，傻子都知道是衝著秋草而來。倘若不能在第一時間調集兵力趕走這些強盜，那麽多損失的這一批糧草，便憑他劉社稷再有通天手段，也是沒法左右騰挪，自行補齊填上去了。
可是這些話又不能當著眾兵卒的麵明說。邊陲苦寒，思鄉無望，若是讓他們知道今冬就連糧餉恐怕都要發生短缺，保不齊就會人心不穩，哄然嘩變……劉將軍自認不是個有鎮軍之威的統帥，於是隻能將一切可能的火苗都防患於未然。見荒原盡頭的火光久久不熄，劉將軍咬牙跺腳，指著副將發出軍令：
“你帶著一千騎兵，即刻馳援西平堡！敵人若是衝著軍田而來，必須將他們悉數驅逐！若是西平堡丟了，你便提頭來見！”
“……末將領命！”見一貫待人和氣的劉將軍下了死命令，身形臃腫仿佛肉山一般的副將似乎終於感受到了些許不一樣的氣氛，轉身下城吆喝著催促騎兵列陣去了……待城門大開，一千騎兵擎著火把卷著煙塵呼擁而去之後，劉將軍才稍稍吐出一絲胸中濁氣，呆呆地凝望著地平線盡頭的那星子似的三點火光發起愣來。
白帝出事，長留城內早已流言遍地，也不知是誰放出的風聲，說是朝廷駐軍馬上就要進城來押解景家老小入京麵聖，於是乎長留城內一眾長年以來頗受景家庇佑照應的商賈望族，這幾日來對城外來買糧的官軍頗多冷眼；景家更是毫不留情麵地屢次將自己派出的使者拒之門外，表明了施壓抗衡到底的態度……眼見著一千騎兵已然消失在夜幕之中，劉將軍忽然沒來由地感到眼皮一跳——西平堡位置偏遠，軍田剛剛成熟便被人盯上，而且還偏偏是在今年這一糧餉最為吃緊的關口上……這一切，是不是太巧合了一些？
呼嘯的秋風掩蓋了騎兵遠去的聲音，劉將軍忽然感到腳下有些發虛：如果對方真的是算準了自己急缺糧草，知道自己一定會縱兵馳援，那麽剛剛放出去的這一千騎兵，會不會被人一並兜底，埋伏吞盡……