第十七章 書生競巧做日程
此時，海若平早已換上了幹淨的衣裳，雖然隻是修渠工最普通的麻布上衣，但他因勞作而精神的神采絲毫沒被衣服的樸素所掩蓋。
“你說你上輩子是不是懶死的？”凝如不肯動彈，海若平隻好無奈地自行動手，嘴上卻依舊不肯放過她。
凝如打了個哈欠，又伸了個懶腰，才疲累地回道：“能懶死說明我上輩子必定生在大富之家。”
“大富之家也有勤快人啊。你看我，身上哪有一點慵懶氣息？”海若平理直氣壯地反駁。
“你是沒有慵懶氣息，可身上的庸俗氣息卻很濃鬱。”說著，凝如站起身來，衝著海若平嗅了嗅。
海若平伸出手，用力地將凝如的頭推向一邊。
“非禮勿近，非禮勿聞。少女，請自重！”他硬朗地將凝如推開，也硬朗地將自己的心思重新圍了起來。
“喲！還跟我拽文？”說著，凝如一把抓住了海若平的手。
“男女授受不親，女俠，放開你的爪子！”海若平繼續拒絕，凝如也不甘示弱。
“不放，豬的蹄子本來就是用來抓的！”
凝如顯然很滿意兩人之間兄弟一般的“情分”，即便海若平指著她的鼻子以示警告，凝如還是不肯放手。
“天色不早了，你們也該回去了。”
不在意地，淮占郴的聲音在他倆身後響起，凝如本能地嚇了一跳，握著海若平的手也倏地鬆開了。
“啊……是啊。月亮都上來了，我們該回去了。”
凝如看看天色，神色有些不舍地說著。海若平對凝如在淮占郴麵前的扭捏甚是無奈，可本尊都不願意戳破那層窗戶紙，海若平又怎麽舍得當麵拆穿呢？
他微微頜首，衝淮占郴回了聲：“那我同凝兒先走了。”
晌午時，海若平的那聲“凝兒”叫得她不由得抖了抖，不過一個下午過去了，此刻的凝如倒對這聲稱呼無甚所謂了。
她朝淮占郴揮了揮手，然後跟著海若平順著來時的路走去。
淮占郴本還想著囑咐海若平一兩句諸如“照顧好凝如”一類的話，但見海若平指著路麵朝凝如指指點點，已在嘴邊的話便也生生被咽了回去。
“這有個坑，你沒看見？”
“看見了！我也沒走進去不是？”
“這有灘水，你不知道？”
“我知道啊！還有兩步，我等下再繞過去不行麽？”
……
月光下，凝如嬌小的身影因了那身粉色衣裳顯得晶瑩剔透。
淮占郴定定地望著凝如，看著她在海若平身邊絮絮叨叨的模樣，猛地想起那夜在院中，她假借著對大蒜的囉囉嗦嗦倉皇逃離自己身邊的模樣。
那份月夜下的衝動在回憶蔓延的瞬間重新激蕩起淮占郴內心的悸動。他突然有些羨慕海若平，覺得能像他一樣與凝如鬥嘴，也是別樣的幸福。
父親反複的提醒像桎梏一般在他的腦海中盤旋，但茫茫夜色的籠罩下，淮占郴素來清明的心境也似乎因了這樣的月色而朦朧起來。
一種打破桎梏的衝動在他心間縈繞，即便腦海中另一個聲音還在固執地勸說自己，淮占郴也不想去顧及了。
敞開心扉定然會被世俗的規則所摒棄，但這一刻的表達卻對他充滿誘惑。他不自覺地往前一步，照著凝如的背影喊了一聲。
“凝兒！”
山穀的回響裏，凝如愣了神。淮占郴的呼喊禁錮了她的腳步，待她轉過頭看過來時，眼神裏溢滿的是始料未及的驚訝與夢寐以求的歡喜。
“公子同你說的，的確是我心中所想。”
隻一句，凝如的神色更加興奮。
她覺得幸福來得太突然了，才想跑過去同淮占郴確認一次，路的那一頭，淮占郴早已轉身離開了。
凝如看不見他的神色，心中的激動卻溢於言表。
“淮占郴，我明日再來看你！”
她大聲衝著淮占郴的背影喊了起來，話中流淌的喜悅濃鬱而飽滿。
海若平不知前因後果，對淮占郴話裏的意思也不甚了解。他略帶“鄙夷”地看著凝如，撇了撇嘴，喃喃道：“永濟渠又不是私塾學堂，用得著天天來嗎？”
凝如心情甚好，所以對海若平的調侃並未在意。她轉過身，滿麵春風地朝海若平丟了句“我樂意”，然後蹦蹦跳跳地朝前麵走去。
海若平不明所以，轉頭看看淮占郴的背影，又轉頭看看凝如的背影，學著凝如的模樣嬌滴滴地甩了句“我樂意”，才又跟上凝如的腳步，齊齊往商船而去。
回到家中，天早已黑成一片。凝如同等待自己許久的父親敘了好一會兒話，才拖著疲倦的身子回房休息。
第二日，當凝如從夢中醒來時，小廝們忙碌的聲音早已盈滿整個黃宅。
凝如揉了揉眼睛，躺在被窩裏悠悠地伸了個懶腰。才一抬手，她腦裏突然閃過黃霈佑今日前往京城趕考的事兒。
一個激靈，她從床上鯉魚打挺地坐起來，匆忙穿上鞋，小跑著往花廳去了。
及到花廳，黃霈佑早已一副整裝待發的模樣，黃白則在一旁小心囑咐著路上的事情。
“到長安後，抽個時間到宇文愷大人家中拜訪他。當年修築通濟渠，我曾與宇文大人一同到運河邊勘察，雖非至交，卻也同他有些交情。”
說著，黃白將手上的一封信遞給黃霈佑，然後，指了指信封上的名字，讓黃霈佑認識這位老友的名字。
黃霈佑仔細聽完又認真看了看信封上的字樣，才誠懇地應下了父親的囑咐：“兒子記下了，父親放心便是。”
黃白欣賞地點了點頭，將手放在黃霈佑肩上，目光中滿是欣賞，也滿是擔憂：“你要光複黃家門楣，爹自然不會攔你。但科舉剛剛興起，你成績雖好，卻依舊逃不開士族間相互推薦的陋習。
到了京城，爹更是鞭長莫及，你自己要照顧好自己。遇事多思考，且不可意氣用事。”
同輩孩子裏，黃霈佑已是難得的成熟穩重者，黃白的這番話雖是教導，卻並非對黃霈佑不信任。相反，因對黃霈佑光耀門楣的壯誌十分欣賞，黃白才說出這番話為兒子減輕壓力。
對於這一點，凝如又怎能不知。
從黃霈佑決心參加科舉的那天起，凝如就被他的用功所折服。無論寒暑，無論晝夜，隻要有空閑，黃霈佑必定抱著書本不放。學堂的學子們都在感慨黃霈佑的勤奮，而他也成了教書先生口中最得意的學生。
三年前，煬帝開設科舉，這場旨在打破“九品中正製”，改變推薦做官局麵的改革，給沒落士族和寒門子弟帶來了飛黃騰達的機會和希望。然而，魏晉時留下的士族拉攏局麵讓新誕生的科舉考試依舊存在漏洞。
盡管普通百姓們會為了一絲希望竭盡所能地奮鬥，但官場提攜熟人的氛圍，又豈是科舉場上小小的考生所能左右的。
所以，凝如對黃霈佑科舉一事雖讚同，卻也和黃白一樣，希望哥哥能有“得之我幸，失之我命”的淡然。借著父親的話，一向與哥哥關係甚好的凝如，也跟著囑咐了幾句。
“哥，咱們這回便是吃飯買饅頭了。你若高中，咱們家的門麵便多放幾道光芒，你若不中，咱們家的門楣也不算暗淡，夠你我二人揮霍一輩子的了！”
凝如小步走到黃霈佑，學著黃白的模樣拍了拍他的肩膀，驕傲地說著。
黃霈佑對自己父親的囑托恭敬接受，對凝如的勸慰卻忍不住調侃了幾句：“你才多大年紀，就想著揮霍門楣了？看來，不把你嫁出去是不行了。我可不想爹的門楣被你糟蹋得所剩無幾。”
“你放心，我一定手下留情，給你和爹，哦，還有未來的嫂子留一點門楣用用的！”凝如不急不躁、不慌不忙地將黃霈佑的話頂回去，黃霈佑雖知道這丫頭伶牙俐齒，卻不想她竟反咬自己一口。
他愣了一會兒，笑著指了指凝如那張作怪的臉，無奈地搖頭苦笑。黃白則被眼前這對兒女的嬉鬧惹得眉開眼笑。
“你哥今日便要到長安應試了，你怎的連句送別的話也沒有，反倒調侃於他？”黃白捋了捋胡子，微笑著“訓著”凝如。
凝如覺得鬧得差不多了，便整了整神色，向黃霈佑欠欠身，恭敬說道：“兄長此去鵬程萬裏，小妹與父親在家中靜候佳音！”
突如其來的端莊讓黃霈佑有些恍惚，他愣了愣，才就著信箋抱拳回道：“多謝妹妹！為兄不在之時，還請凝如替我照顧父親。”
凝如矜持不到一刻鍾便被哥哥的禮讓惹出了笑意：“哥，你爹也是我爹，我照顧他，怎麽能用個‘替’字？”
凝如雖是玩笑，但黃霈佑卻猛地發現自己不小心說漏了嘴，才想糾正，黃白早已打了圓場。
“你呀，就會揪著你哥不放。好了，該上路了。霈佑，你的東西可收拾好了。”
“已經收拾妥當了，隨時可以上路。”黃霈佑直接順著父親搭好的台階往下說。
“好，那我同凝如一同送你到門口。”說著，黃白牽著凝如和黃霈佑的手向門口走去。
三人在門口又簡單地說了幾句，黃霈佑才再次拜別父親和妹妹坐上了馬車。
籌備科考許久的他終於踏上了最後的科考裏程，馬車緩緩向前，黃白與凝如看著它從視野中消失才轉身回屋。
車外，熟悉的板城風光緩緩褪去，漸漸映入眼簾的是馳道上連綿的山丘和遠處運河上星星點點的航船。
前方黃家重新回歸士族的前景翹首以待，和其他應試的學子一樣，黃霈佑帶著自己的理想出發了，他興奮又忐忑，激動更雀躍。
然而，世事無常。此刻躊躇滿誌的黃霈佑無論如何也想不到，這樣一場別離竟成了他人生的分水嶺，而他與父親和凝如在在花廳的那番嬉鬧，也成了黃家父子三人最後的歡愉。