第四十章 豆腐西施初來到
淮嬸兒的臭豆腐攤並不算大，但是因為好吃、便宜，所以很受街坊們的喜愛。加上淮占郴長得好看，在同輩人中口碑也極好，所以街坊們走過路過，都會幫襯淮嬸兒的生意。
過去這些年，淮嬸兒忙著給客人包臭豆腐的同時，更要忙著應付周圍人的讚揚和詢問。
熟人們不停地表揚淮占郴人品，還時不時詢問淮占郴婚配與否，甚至有人將某戶人家的姑娘直接帶到了豆腐攤上，趁吃臭豆腐之際，順便相看淮嬸兒家的好兒子。
如今淮占郴上了戰場，來豆腐攤做媒的人自然少了很多，但來來往往的熟了客依舊熱切地詢問著淮占郴的歸期，仿佛所有的人都在期待這個少年歸來一般。
而對凝如來說，每天跟在淮嬸兒身後賣臭豆腐，最大的好處不是感受這些關切，也不是白撿個“豆腐西施”的名頭，而是聽淮嬸兒講述那些她從未聽過的、和淮占郴有關的往事。
在她眼裏，淮占郴似乎總是一副泰山崩於前依舊淡定吃完飯的模樣。曾經，私塾裏的姐妹們用“冷麵冰塊”形容這個整天跟在凝如身後卻從來不曾笑過的侍從。這話雖有些調侃的味道，但終究還是貼切的。
然而，直到凝如和淮嬸兒呆在一處，她才發現，姐妹們的形容根本就“名不副實”。因為在淮嬸兒的故事裏，淮占郴也會爬牆頭，也會為了好吃的點心天天往店鋪裏跑，也在年幼無知的時候被隔壁木匠的狗嚇得哭了好幾天。
段子越來越多，淮占郴這個冷麵郎君的麵具在淮嬸兒的故事裏慢慢剝下，而他本人也因為那些糾結、惆悵，甚至膽怯的情緒變得活靈活現。
“從小啊，我們家占郴就是個不怎麽說話的孩子。以前他哥還在的時候，常逗他說話，可占郴總板著個臉，最多也就是‘嗯’一聲給個回應。”淮嬸兒一邊將車子上的椅子卸下來，一邊和身旁的凝如講起當年的往事。
凝如忙得不亦樂乎，聽得更是歡暢：“他真的從小就這幅模樣啊！”
“可不是。五歲的時候，身旁的孩子都開始說話了，占郴還是一句話都不說，害得我和他爹都以為他是個啞巴。後來長大了，開口叫了爹媽，我和你淮叔才安下心來。再後來，占郴跟著他爹到你府上當了個侍讀，從那以後，他的性子才慢慢開闊起來。”
淮嬸兒放下最後一把椅子，和凝如把攤子支起來。見凝如手腳麻利地蹲下身子開始生爐子，淮嬸兒麵上的慈愛越發明顯，連眼睛裏的光都泛著溫暖。
“凝兒，占郴是我看著長大的，他的性子我最了解。別看他外表冷漠，心腸卻熱乎得很。從他第一次同我說起你，我就知道，你對他來說，是不一樣的。”
凝如原本還樂嗬嗬地聽著陳年往事，不想淮嬸兒才說這一句，風風火火的的她，竟不好意思得雙頰緋紅。
“當真？”
凝如怯怯地問著，淮嬸兒的神色卻比任何時候都要認真。
“自然當真。占郴是男娃娃，從小就不喜歡花花草草。後來，他知道你喜歡楓葉，便大半夜地跑到山上，趁著露水打濕紅葉之前的空檔，將它們統統摘下來，然後用蠟淚封住，做成蠟花，給你的考箱、首飾盒做裝飾。”
聽到這，凝如不禁想起自己從淮占郴手中拿到那些楓葉時，淮占郴淡然的神色。
那時，凝如問他：“這東西哪裏來的”，淮占郴卻沒有多說，隻簡單地回了句“隔壁木匠剩下的”便走了。
和凝如的興奮相比，淮占郴的冷漠簡直到了不近人情的地步。但回頭再看，不善言辭的少年，和隱藏在麵具背後“別有用心”的情感卻著實令人心動。
思緒還在轉動，凝如的眼眶不知不覺濕潤了。淮嬸兒見凝如這般模樣，不知道自己哪句話說錯了，趕忙上前幫她拂拭了淚水。
“凝兒，你怎麽了？淮嬸兒說這些沒別的意思，隨便聊聊罷了。如今，占郴去了戰場，不知道何時才能回來，你們倆沒有婚約，便是你不等他，淮嬸兒也絕不會對你有怨言的。”
對淮嬸兒來說，凝如的陪伴是她排解念兒之情的良方，但她也知道周圍的人怎麽評價這個未出閣的姑娘，十分明白不能將她強行捆綁在淮占郴的身上。
漫說自己的兒子已經在戰場，便是他依舊在永濟渠的河道上幹活，她也不能硬生生地將黃白家的小姐拉入窮困。
但凝如的想法顯然和淮嬸兒不同。
“沒事，我就是被煙熏了一下，等會兒就好了。”凝如會心地笑著，即為淮占郴的心意，也為自己的決心。
她慶幸自己選擇了等候，也慶幸自己追上了航船，將自己的決心傳遞給了淮占郴。
隻是，往事一旦泛濫就收不回來，凝如想起那日淮占郴的決絕和冷漠，心尖的刺痛惹來臉上的憂愁。
“可那日在船上，他卻連頭也不回，任憑我喊破了喉嚨，他也不肯回答我。”凝如將手上最後一塊木頭放到爐子裏，站起身時，不由得歎了口氣。
淮嬸兒親昵地抓住凝如的手，老繭摩挲在掌心的觸感讓凝如倍感溫暖。
“這事兒我聽你淮叔說了。那日確實委屈你了，我聽著都覺得心疼，更不用說占郴了。可是，凝兒，占郴他這麽做，並不是對你無情，相反，他不願意回頭，其實是在為你著想。”
“為我著想？”
“是啊。這麽多年來，他對你的情分我這個當娘的是看在眼裏的，可他對你有情，更要對你有義。那一日，他被送上戰場，生死難測，若真的不顧一切應了你，你這一生不就捆綁在他的生死上了麽？他若能回來也就罷了，若不能……”
話沒說完，淮嬸兒已經哽咽了。
凝如聽得淮嬸兒的解釋，心中的鬱結散開了許多，便拍著淮嬸兒的後背輕輕安慰道：“嬸兒，別想太多，占郴那麽壯，別人都不是他的對手，肯定能平安回來的。”
話雖這樣說，但凝如的心裏何嚐不是牽腸掛肚。
隻是，悲傷這種東西，拿到明麵上說更容易被傳染，所以淮嬸兒欲言又止，凝如也才沒將心裏的擔憂全部說出來。
凝如的安慰自然不是定心丸，但多少能勸住了淮嬸兒的眼淚。
然而，剛從老書生那兒回來的淮叔，卻對淮嬸兒方才的話十分不屑。
“怎麽能不回來？！他是淮家唯一的香火，不回來你讓我怎麽向頭頂上的祖宗們交待？！”
自從淮占郴離開板城，淮叔的脾氣就一天比一天大。從前，他和淮嬸兒還有話說，但自從書生那裏傳來的戰報不太樂觀後，他就不再同淮嬸兒說話，有時甚至還惡語相向，仿佛胸中總有發不完的脾氣一般。
相處多年，淮嬸兒知道淮叔的脾氣，如今遇上兒子上戰場，戰局又不明朗，她更知道淮叔心情沉重。
“怎麽，又不好了？”聽完淮叔的訓斥，淮嬸兒自然知道今日書生們的話裏沒有好消息了。她焦急地看著淮叔的臉，生怕從他口裏說出一丁點不好的東西。
“還不是那幾句！聖上出兵高麗受阻，率軍退到關內修整。你說皇上都禦駕親征了，怎麽就不能痛痛快快地打個戰勝回來呢？！”淮叔狠狠地嘬了一口煙嘴，口中還冒著白煙，嘴裏的抱怨已經傳了出來。
——幸好還是昨日那幾句！
——還好是昨日那幾句！
幾乎是同時，淮嬸兒和凝如長長地舒了一口氣。
“還是一樣，那就隻能等了。別的，也沒有什麽法子了。”淮嬸兒回了回神，拿起桌台旁的抹布打算開張。
淮叔心裏的火因為方才那幾句抱怨消了許多，看著淮嬸兒和凝如的忙碌，倒也沒說什麽，隻又抽了幾口煙，嘴裏嘟囔了一句：“這小子也是，到哪兒了也得寫封信回來，總不會連一片紙都找不到吧。”
凝如聽得這一句，突然想起自己今日還未到館驛取信，趕忙放下手中的東西，向淮嬸兒和淮叔辭了行：“我去館驛看看，說不定，今日便有信來。”
“昨日你不是剛去過，說沒有麽？”淮嬸兒站直身子，側頭問著。
“昨日沒有不代表今日也沒有呀。說不定，昨夜就有信到了。”
對館驛的信卷，凝如總是那麽執著。淮嬸兒覺得凝如這話也在理，便沒攔她，隻從木桶裏拿了一罐裝好的臭豆腐和一罐裝好的鹹魚，讓她帶給何老四。
凝如樂嗬嗬地接下，轉身提著東西高高興興地往館驛去了。
殊不知，驛使何老四最近最不想見到的，除了驛館門口那條整天衝他吼叫的土狗，另一個便是這黃家二小姐凝如丫頭了。