二五三
這麽大的事，朱文忠的覺一定睡不成了。沈書讓周清去問聲下午還練不練射箭。
不一會，周清帶回來的消息同沈書想的一樣，下午的習練取消。
朱文忠正從外麵進來，跟沈書匆匆打個照麵，便到前院去理事。
“少爺，咱們不去看看嗎？”周清提著沈書的書盒子，這事平時是陸約做，但待會要去鑄造局，沈書便把周清帶上了。
“站的地方都沒有，去做什麽？”沈書道，“走吧，去鑄造局。”
天色|欲晚，沈書在馬車裏打著盹，車上還載著張楚勞，周清斟了杯茶出來，張楚勞接過去，做了個感謝的嘴型，他捧著茶，似乎在想什麽事情。
“張楚勞。”沈書睜開眼，似乎還有些困頓，周清忙遞上一杯茶。沈書啜了一口，把茶杯給周清，“你老婆是不是快生了？”
“大人還記得，已經生了。”
沈書豁然瞪大了眼睛，轉念一想，鄭四都被派到和陽又回來了，可不是該生下來了麽？
“這幾日總啼哭不休，家裏大女兒小的時候也沒這麽磨人的，不知道是怎麽回事。”張楚勞臉上帶著明顯沒休息好的疲倦。
沈書還以為他是最近算盤打多了，算賬算得頭疼，原來並非如此。於是沈書叫林浩兜一轉去一趟元帥府，到了之後，沈書拿牙牌進去元帥府的側門，朱文忠還沒回來，李垚也不在，沈書另外找了個認識的小廝，托他幫忙去請一請姚大夫。
一聽沈書要找姚大夫，那小廝把沈書給他的碎銀放回到沈書的手裏。
“沈公子，這怕是不行，姚大夫被叫去議事廳了，小的可不敢去打攪。”
沈書回到馬車上，張楚勞奇怪地看他，問：“大人這麽快就說完事情了？”
張楚勞隻以為沈書是朝朱文忠回稟下午在鑄造局議事的結果，已準備好要在車上等個把時辰。
“沒有，我先送你回去。”沈書讓林浩趕車去張楚勞的住處，入內看了看他新得的小兒子。張楚勞的長女在一旁朝他問安，雖才有幾歲，行禮答話一絲不錯，可見張楚勞教的不錯。小兒子尚在繈褓中，安靜了不到片刻，就扯開嗓門嗷嗷地哭，個把月的小子正該是白白胖胖，那小孩臉色卻很黃，大張著沒牙的嘴哭個不停，也不知是身上哪裏難受還是餓了。
沈書陪張楚勞在門外坐了會，張楚勞坐立不安地搓著手，不斷朝屋裏望，叫他女兒把雞湯送到屋裏去給妻子吃。
沈書稍微坐了會，起身告辭。此時的應天府已經完全被濃鬱的夜色裹住。周清抱著食盒在旁邊打盹，沈書也閉了會眼睛。他心上卻壓著事情，睡不著，耳朵裏俱是車輪滾動的聲音。
那姚大夫隻是個瞧病的，竟也被請到議事廳上去了。從中午一直到晚上，議事廳裏還沒散，必然是有棘手的大事。難道常州的瘟疫真的很嚴重？如此一來，兩軍交戰時必須格外當心，沈書雖沒有經曆過，卻知道一旦爆發瘟疫，往往一個村、一座城地死，要是軍隊裏染了病，士兵們聚集在一起，同吃同睡，不消敵人來打就會自潰。
一時間沈書心裏又動了念頭。不然回去等，就是再晚，也不可能徹夜不散，何況一時半會當然也拿不出個什麽主意來，少也要派出大夫親自到前線看過才能決斷。再一轉念，沈書又想，哪怕在元帥府等，也不比在家等就早多少得到消息，況且輪不到他來拿主意，還是先回家。
常州都被打下來了，紀逐鳶還沒回來，他是還在常州？還是已經隨隊伍攻到別處去了？得給他捎一封信去，放信鷂捎給吳禎，請吳大人轉交。吳禎那裏也是有信鷂的，紀逐鳶也不知道往家裏寫封信。想起來沈書又有一點生氣。
氣歸氣，信還得給紀逐鳶寫，之前那封信得燒了，省得讓紀逐鳶看見，以為自己想他想得茶飯不思了。
出發去和州不過才是半個月前的事，沈書卻覺得似乎離開了很久，下午見到蔣寸八，蔣寸八的臉也剃得光生，頭發梳得整整齊齊，沈書險些認不出人。等到有人上茶時沈書才看見，鑄造局裏收留了一個四十多歲的女人，模樣小巧。沈書一看蔣寸八那眼神就知道，一個人隻要是動了心，連眼神都是不同的。
蔣寸八的媳婦在鑄造局遷來應天後沒多久就病死了，她常年纏綿病榻，喪妻之後，蔣寸八一天也不曾沉湎於悲傷，反而更加沉醉於火器研發。如今他兒子替他管那一眾徒弟，偶爾女兒做飯送到鑄造局裏去，沈書吃過一次蔣家的女兒做的飯，手藝是當真不錯，模樣也好。
蔣寸八便跟沈書討了個口頭上的允諾，等女兒許嫁時，要讓沈書去請朱文忠做這個媒人。有大元帥的外甥吃這杯謝媒酒，誰敢欺負他的女兒？
馬車一頓，周清險些摔出去，手裏還緊緊抱著食盒，吸溜了一下鼻子。
“到家了少爺。”林浩的聲音精神頭十足。
孫儉把周清的食盒拿過去，沈書喊了一聲：“周清，待會過來一起吃飯。”沈書先回房換衣服，周戌五遞來幹淨的文士袍。
“黃老先生似乎不大舒服，一整日沒出房門了。”
沈書手上一頓，問：“叫大夫了沒有？”
“老先生說不用，隻是腰背痛的老毛病，這幾日變天冷得厲害，起身不便，就在房裏用飯了。”
“已經幾天了？”沈書不禁皺眉。
“就這一天，前幾天都出來的，每天早晚都要出來繞著院子走幾圈活動活動。”
沈書把袍子紮好，洗完手，就先去看黃老九，敲了半晌門，房裏沒人應聲。沈書心頭猛地一跳，高聲道：“黃老先生？”
無人應門。
沈書一腳把門踹開，頓時一股藥味撲麵而來，黃老九的屋裏又支起他的小石鍋。沈書點了燈，移近到榻前，黃老九背對門口，臉朝著裏頭。
“老先生？”沈書低聲道，心跳更慌了。他猶豫地伸出手去，以手背碰了碰黃老九的臉，溫熱的。沈書重重籲出一口氣，黃老九還不醒，沈書想了想，出外去讓周戌五去請個郎中來。
黃老九睜開眼，眼前一片昏黃的光亮，他奇怪地扭轉頭看到沈書坐在桌前翻書。老人虛起雙眼，翻了個身過來，他側枕在皺巴巴的手掌上，盯著沈書的後腦勺看了許久。
沈書聽見咳嗽聲，發現黃老九醒了。老頭掀開被子就要起來，沈書連忙上去把被子按住，問黃老九是不是要喝水。
黃老九吹胡子瞪眼地喘氣說：“我還沒老得動不了。”
沈書失笑：“是，老先生喝水嗎？”
“不喝！”黃老九道，“躺久了不舒服，把你的手鬆開。”
沈書隻得鬆手，又問：“老先生可覺得哪裏不舒服？”
“什麽不舒服？我老頭子渾身上下都舒坦得很。”黃老九激劇咳嗽了一陣，幾次停下來嚐試說話，一句話沒說出來。
沈書忙倒了一杯茶給他。
黃老九氣哼哼地把沈書盯著，倒是沒拒絕他的好意，喝完又要了一杯，喝完三杯水後，黃老九有了點力氣，低頭看沈書正在替他順氣的那隻手。
沈書局促地收手，窘迫地笑了笑，把手在袍子上擦了擦。
“笑什麽？”黃老九把茶杯放在沈書手裏，長長地吸了兩口氣，懷疑地打量沈書，“有事？”
“昨日回來晚了，白天元帥府有事，聽說老先生不大舒服，來看看。”沈書斟酌著用詞。
“沒事該幹嘛幹嘛去。”黃老九不耐煩地揮手趕人，“今天還死不了。”
“老先生說笑，我讓人去請郎中了，給您瞧一瞧再睡，估摸著就快到了。”
黃老九渾身一僵，嘟囔道：“請什麽郎中，不花錢呐？”
“您說什麽？”沈書沒有聽清。
“我說你是不是閑，這麽閑過來給我捶捶腿。”黃老九吃力地翻了個身。
沈書笑著坐到榻上去，讓黃老九把腿放在自己腿上，真替他捶起腿來。
“前幾天上哪兒去了？”黃老九舒服地閉著眼。
“去了滁州。”沈書也覺得奇怪，黃老九的脾氣算相當古怪，當他問起來時，自己竟然毫無戒備地就把真話說出來了。連對著朱文忠，他也隻說自己去了和陽。
“怎麽不捏了？”黃老九動了動腿。
沈書隻得繼續給黃老九捏腿，不片刻，黃老九又問：“都順利嗎？”
“不能算順利。”要查的線索突然斷了，還冒出來左司尉和林鳳，一回來得到常州爆發瘟疫的消息，沈書內心深處實在有點又煩又亂。
“飯要一口一口吃，事得一件一件做。”
黃老九的聲音同沈書腦海裏另一個聲音疊在一起，夏天的夜晚，他爹同他分食同一隻西瓜，父子倆一人抱著個半瓢。他娘拿一把蒲扇在旁邊替爺倆趕蚊子，那時沈書太小，吃不了半隻瓜，一邊喂自己，一邊挖出來喂他娘。
“瓜得一口一口吃，吃完一口再一口，一口吃不下一隻大西瓜。如果手裏頭有許多事要做，該怎麽做？”
“一件一件地做。”沈書喃喃自語道。
“這就對了。”黃老九說，“再麻煩的問題總會解決，等你活到老夫這個年紀，就會明白眼前過不去的坎，總會過去。”黃老九不舒服地又咳嗽了兩聲。
沈書著實被他咳得有點擔心，好在大夫瞧過之後，隻說是天幹氣燥，老人的毛病，吃幾副潤燥的藥就能好些。至於腰背酸痛，更是年輕時不注意落下的病根，醫不斷根，是要跟人一輩子的，也留了個藥膏的方子，讓黃老九試試。
沈書把郎中送出門，細細問了些問題，大夫說話總是模棱兩可，總之是要常年吃點調理的方子。由於天已經黑了，沈書取來出入元帥府的腰牌，給林浩帶著，省得碰上宵禁盤查。
等沈書再回黃老九的房間裏，老人家竟已經睡下了。沈書上前去替他蓋好被子，吹了燈出來。晚飯沈書吩咐在房間裏吃，周清和舒原都在桌上，三人邊吃飯邊談了點鑄造局的事。
“這幾天舒原就先不要出去了，周王派孫君壽來講和，已經進城了，不知道他帶來的人有沒有認識你的，省得叫人認出來麻煩。等這些人安排妥當了，你再去鑄造局。”沈書原想回來的時候能把劉青帶回來，讓他跟舒原熟悉熟悉，結果劉青說還要考慮，沈書也不好勉強他。
舒原點頭，把骨頭扔到桌下。
房間裏頓時響起狗咬骨頭的哢嚓聲。
晚飯過後，沈書讓孫儉泡來兩盞釅茶，把舒原叫去書房。
“張士誠在常州的守軍似乎是爆發了瘟疫，但不知道情形如何，我打算給我哥去一封信，不知道他人還在不在常州，我傳書給吳禎吳大人，讓他替我轉交。”
“什麽時候能得到消息？”
“信鷂的話，就這兩天吧，待會我就放出去。”沈書神色裏掩飾不住擔憂。
舒原猶豫道：“也許我可以寫信去問問，我還是有認識的人……”
“不要冒險。”沈書道，“既然已經從頭開始，就不要再同張士誠的人有牽扯，我要把你放在鑄造局裏，早晚你得取得朱元璋的信任。”
舒原雖然感激，但對沈書的話仍感到有些不解。
沈書沒有解釋，提筆就開始寫信，剛寫了個抬頭，院子裏傳來喧嘩聲。舒原過去開門，沈書皺著眉頭，突然想不起來要寫什麽了，煩躁地把筆一放，也打算出去看一眼。
廊下猛地一陣風，吹得沈書睜不開眼睛。
有人正在喊：“大少爺回來了！”
沈書數次眨眼，眼睛裏又癢又疼，他勉強睜開眼，隻見舒原走在前麵，笑吟吟地說：“沈書，你看這是誰？”
微弱的一層白光裹著紀逐鳶高大的身形，沈書立在當場，話都不會說了。沈書張著嘴，上上下下打量紀逐鳶，眉毛皺了起來。
“你怎麽弄得這麽髒？掉糞坑裏了？”沈書道，“也不臭啊，怎麽回事，弄這麽髒？來個人，燒一鍋水，給大少爺洗個澡。”沈書猶自在喋喋不休，紀逐鳶沉默地站在那裏，仿佛在等待什麽，他的眼神裏流露出某種渴望，似乎又有點擔心。
紀逐鳶看了一眼舒原。
沈書笑了起來，上前去用力抱了一下紀逐鳶，自然而然牽起紀逐鳶的手。
紀逐鳶反而有點不知所措起來。
“舒原，我有一件事想告訴你，我們去書房說。”沈書呼出一口滾燙的氣息，他側過臉看紀逐鳶，伸手摸了一下紀逐鳶的臉，擦去他臉上的灰。