魏忠賢篡位定毒計 張皇後護國獻良謀（二）
魏忠賢聽他對攝政之事頗有微詞，頓覺不快，嘿然道：“為地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，是人人想要做的。凡事總會有一個領先、立規矩的，像漢代的王莽那樣奸邪都可攝政，咱家品德自信並不虧於王莽，反倒不能做了？”罷，似是有些悲傷地閉上雙眼，仰頭向後靠在椅背上。
崔呈秀見魏忠賢有些惱怒，忙辯解道：“爹爹誤會了，孩兒之意是既求長久之策，必要名正言順，以免招惹朝臣物議，難堵下悠悠之口。”
“何必這般繞彎子？快講與九千歲聽呀！”客印月怕一時弄僵了，急忙搭言催促。崔呈秀道：“老祖太太千歲，孩兒並不是反對爹爹做攝政王，隻是怕爹爹太執著於攝政王的名位，反受其累。”
“此話怎講？”客印月嬌聲問。
“那要看爹爹是求名還是求利了？”
魏忠賢微微睜開眼睛，將身子前倚到幾案上，問道：“求名怎樣講？求利又怎麽？”
“若求虛名，爹爹可以全力爭什麽攝政王，盡管不少朝臣反對，但也料無大礙，隻是爹爹已經被尊為九千歲，下遍建生祠，又有哪個朝代的攝政王權勢威望能夠至此的？還在乎什麽名位？若是求利麽……”崔呈秀故意頓一頓，查看一下魏忠賢及眾人的臉色，接著道：“孩兒想爹爹隻要擁立了皇帝，張皇後勢必垂簾，太後垂簾，於古有稽，宮掖內廷，近水樓台，擺布好她，易如反掌，那時別什麽攝政王，簡直就是沒有名份的皇帝呢！又豈是什麽攝政王可比的？”
魏忠賢麵色緩和下來，卻憂慮道：“隻是那張嫣一直對咱家懷有敵意，又恨咱家將她父親罷了官，恐難服。”客印月也罵道：“那個蹄子當年還將老娘好一頓的羞辱，若不是皇上開恩，老娘早就被趕出宮去了。她與咱們一直勢如水火，怕是借不上什麽力的！”
崔呈秀笑道：“爹爹、老祖太太多慮了。所謂此一時彼一時，皇上康泰之時，她貴為皇後，又得皇上憐愛，自然有實力與爹爹互爭長短，一比高下。若龍馭賓，她膝下又無所出，還能依靠誰人？難道她真會將自己和家族的富貴置之度外嗎？”
魏忠賢大覺有理，不住點頭。客印月似是茅塞頓開，眉開眼笑道：“聽了呈秀一席話，我倒想起一段戲文來。”
魏忠賢不以為然地：“你們婦道人家就知道聽戲摸牌，這件事怎麽扯到什麽戲文上去了？”
“是有這麽一出戲文呀！”客印月對魏忠賢的不屑渾若未覺，也不以為意。崔呈秀殷勤問道：“哪一出？”
“狸貓換太子。”
“狸貓換太子？”眾人不由愕然驚聲。
“是呀！”
“何為太子，何為狸貓？”魏忠賢尚未領會，一旁察言觀色的吳淳夫、李夔龍、倪文煥、霍維華、周應秋等人紛紛喝彩道：“此計大妙！”客印月愈覺飄然，歡聲道：“可教張嫣假稱有孕，到時暗中將你侄子魏良卿出生的兒子抱入宮中，充個龍種，榮華富貴豈不是沒頭的！”
魏忠賢一陣大笑，拍著客氏肥白的雙手，讚道：“看戲看出門道來了，卻也不是光玩耍找樂子。不妨一試！”眾人一齊稱頌：“老祖太太千歲見識超人，真個是一箭雙雕的好計！”
崔呈秀不覺駭然，心知此計並不穩妥，成功即會好上更好，無以複加，但若失敗，勢必萬劫不複，正所謂不是魚死就是網破。為何定要這般冒險，而不求穩妥踏實？自己可還有好大一家子人呢！他越想越覺心驚肉跳，霎時冷汗遍體浸出，濕了中衣，耐著性子靜坐不語。“呈秀，你以為如何？”魏忠賢見他未隨眾人稱頌，知他必有疑慮。
崔呈秀笑道：“老祖太太千歲所言固然高妙，但孩兒鬥膽以為有兩點難處不容回避。”
“什麽難處？”魏忠賢眉毛一斂，客印月向他瞟來。
“朱姓子孫，張皇後可能會容易接納；九千歲的侄孫，張皇後則未必願意扶持，所謂狸貓換太子，實際是改朝換代，張皇後身為國母，恐難參與其中，是為第一難處。第二難處是朱姓藩王遍封下，多富可敵國，若是行事不秘，走漏風聲，下洶洶，流言四出，眾位藩王勢必起義兵勤王，京師不過彈丸之地，何以抗拒？果真至此，不但大事不成，而且我輩危矣！遑談什麽榮華富貴？”
養源齋裏一片沉寂。崔呈秀又望望田吉，田吉離了座位，走到屋子中央，先向魏忠賢、客印月各施一禮，才：“的以為崔二哥的極是。九千歲與老祖太太千歲權傾一時，位極人臣，榮華富貴來之不易，誠宜加倍惜之。”
魏忠賢聽了，默然良久，歎道：“常買賣越，越怕折了本錢。看來買賣大了，也是一樣的。呈秀、田吉，人要是老想著留條退路，就會失了銳氣。你們都富貴慣了，也都賠不起了。”
崔呈秀情知魏忠賢已生疑心，也不急於辯解，隻揀感恩的話道：“孩兒如今的富貴都是爹爹所賜，不敢有忘！孩兒所言也不是萌生了什麽退意，隻顧惜身家性命，實在是怕爹爹一招不慎，落得晚景淒涼。”滴下幾行淚來。魏忠賢聽他得越發難聽，隻道是有心咒他，麵沉如水，極為不悅。
田爾耕霍地起身喝道：“二弟，切莫聳人聽聞！哪裏會有那般的險惡？哪個不從，便教錦衣衛抓了，東廠的牢獄可都是空的！”崔呈秀以為他有意威脅，冷笑道：“若是忠於爹爹也要羅織入獄，下之大，真不知要再建多少座牢獄了！”
“住嘴！”魏忠賢左手重重地一拍桌子，威嚴地喝道：“都什麽時候了，竟還這般爭吵不休！咱家的事體已有九分的緊迫了。”
眾人低頭不語，屋內又沉靜下來，幾乎可以聽到軒前潭水流動的聲響。一言未發的倪文煥試探著：“若九千歲定要用狸貓換太子的計策，不妨偷偷蓄養幾個宮人，教她們各自懷孕，到時選一個日子合適的孩子，奏知皇後，既然是先帝遺腹，或可蒙混過關。”
魏忠賢嘉許道：“如此就嚴密多了。時事緊迫，還是分頭行事。奉聖夫人負責挑選宮人，永貞……不，還是呈秀去試探一下張嫣。此事最為緊要，若她肯合作，諸事自然容易得多。”
客印月：“我已安排了德子監視張嫣。”
“就是你身邊的那個陳德潤？還算機靈！隻是他一身細嫩的皮肉，你真舍得他跑前跑後的？”魏忠賢大覺滿意，看著客印月滿身的肥肉，竟略帶淫穢地調笑起來。
張嫣剛踏入坤寧宮，就有一個年輕的太監急急過來跪下：“奴婢陳德潤給娘娘請安。”張嫣見他眉清目秀，話斯文，手腳幹淨利索，頓生好感，命他起來，又問道：“你是哪裏來的？”
“回娘娘的話，奴婢伺候得老祖太太千歲好，就升做了坤寧宮總管。”陳德潤神色恭敬地答道。張嫣心中一驚，重新上下打量陳德潤道：“我並沒有換人的旨意。”
“老祖太太千歲看娘娘日夜操勞憂思，怕宮裏人手不夠，就舉薦奴婢來伺候娘娘。”
張嫣冷冷地：“是來監視我的吧！”
陳德潤嚇得跪倒在地，叩頭道：“奴婢不敢，奴婢不敢！”
張嫣幾乎一字一頓地：“知道就好！既然你來了我坤寧宮，就要懂規矩，若是吃裏爬外，也必是知道下場如何！”
陳德潤慌亂地應道：“是，是！奴婢忠於萬歲爺，也忠於皇後娘娘。”他本是極懂風月的妙人兒，在客印月的鹹安宮每日裏花前月下，過慣了風光旖旎的日子，享盡了女人的溫情，原以為哄騙女人的方法並沒有什麽不同，沒料到剛到坤寧宮就被迎麵澆了一頭冷水，一時嚇得不知所措，麵色蒼白，冷汗直流，風趣的言語和文雅的舉止自是難以使得出來。
張嫣也頗忌憚魏忠賢、客印月，見他嚇得哆嗦，便不再嗬斥，換了臉色道：“你退下吧！忠心當差，我自會看重你。”陳德潤口中期期艾艾地退了出去。
張嫣在紫檀鑲金的龍鳳椅坐著，閉上眼睛，似是看見魏忠賢與客印月躲在宮裏的角落嘿然冷笑，注視著自己的一舉一動，那咄咄相逼的神氣，不禁使張嫣感到了無邊的恐懼。閉目靜養了一會兒，更覺身體疲乏得似乎支撐不住，渾身骨頭拆散了一般，酸軟得像剛剛蛻殼的樹蟬，蜷伏在鳳榻上，心裏紛亂不堪，額頭隱隱作痛，一刻也靜不下來，全無一點睡意。皇上沉屙難起，詔令不通於內外，魏忠賢大權在握，一旦恃強圖謀不軌，諸位藩王大多遠離京師，難以及時趕來勤王，自己一個柔弱女子，身無縛雞之力，如何是好？早定繼位人選，固然可以絕奸黨邪念，安下民心，但奸黨勢大，恐怕未能登基，卻已身首異處了。張嫣頭疼欲裂，不敢再想下去，將眼睛緊緊閉著，剛剛有了一點兒朦朧的睡意，李宜笑悄悄走進來，輕聲稟報：“兵部尚書崔大人求見。”
“宣！”張嫣翻身坐起，命將湘妃簾放下。
崔呈秀滿麵笑容走進大殿，放下手中的牙青色包裹，隔著湘妃簾在施了君臣大禮，張嫣命人賜座，揶揄道：“崔尚書本事可真不！聽皇城都封了，不準外臣入內，你怎麽竟會來到坤寧宮？”
崔呈秀不以為意，笑道：“聽娘娘這幾日心神焦慮，微臣特來給娘娘千歲分憂。”
張嫣不悅道：“我貴為下之母，何需一個二品的外臣分憂？你身為兵部之長，理應時刻想著為國為民，報效朝廷才是，怎麽不在外廷思慮軍國大事，卻巴巴地趕到宮裏來？”
崔呈秀臉上一熱，辯解道：“內廷為子之家，所謂子家事既是國事。微臣所論之事若關乎社稷，內廷外廷當如廟堂江湖一般沒有分別。”
張嫣心裏暗哂，但他巧舌如簧，倒也難以辯駁，淡聲問道：“你所論的是什麽關乎社稷的大事？”
崔呈秀將那個牙青色包裹捧了獻上道：“聽娘娘喜歡讀《史記》，微臣家裏正好有一部宋版的《史記》，請娘娘鑒賞。”
“若是這等大事倒不必了。宋版《史記》大內書庫怕是不下七、八部，還有六朝和唐人的卷子抄本，還會沒有善本供我讀麽？”
崔呈秀訕笑道：“那是自然，微臣帶回去就是。聽娘娘精讀《史記》多遍，尤其喜歡《趙高傳》，不知可有此事？”
張嫣心中大驚，暗道：這乃是我與皇上的問答，當時旁邊並沒有幾個人，怎麽竟會被外臣知曉，那坤寧宮裏還有什麽私密可言？不禁氣惱道：“你這個兵部尚書什麽時候改做了大理寺正卿，竟跑到宮裏勘案推問來了？”
“微臣惶恐，隻是隨口道及。敢問娘娘可喜歡《春申君傳》？”
“《春申君傳》？”
“李園及其女弟的故事，娘娘怎麽看？”
圖窮匕現，張嫣恍然大悟，反問道：“崔尚書必定也想知道我怎樣看《呂不韋傳》吧？”崔呈秀聽皇後語含譏諷，忙笑道：“微臣隻是為娘娘今後的富貴著想。”
“你身為朝廷大臣，皇上恩賜你蟒衣玉帶，榮耀至極，難道就不為大明江山著想，不怕有負多年皇恩？”張嫣的語調不由高了起來。
崔呈秀囁嚅道：“皇上龍體不豫，儲君之位久虛，娘娘膝下又無所出，一旦皇上賓，娘娘將依靠何人？”
“依靠何人？我上靠蒼、祖宗，下賴朝臣、黎民，隻要大明的江山不改朱顏，哪個繼位的新君敢不禮遇先皇的未亡人？”張嫣正氣凜然。
崔呈秀歎口氣：“娘娘一心以江山社稷為念，微臣萬分感佩！隻是新君若非娘娘親自遴選，對娘娘的禮遇必會大有差別。還請娘娘三思為上！”
張嫣本來極為沉痛，聽了崔呈秀之言，才明白朝廷上下已不再關注皇上的病情，而是在觀望誰繼承皇位，心頭湧上一陣悲涼，幾乎難以自持。她轉念一想，
緩聲問道：“我近日心思全在萬歲身上，一時無暇顧及其他。你以為哪個宜於承繼大統？”
崔呈秀感佩道：“娘娘對皇上情深如海，一片赤誠，真是我等做臣子的終生師表。儲君一事，微臣以為娘娘可以遴選一位年幼的王爺，視如己出，親加撫育，親情既如母子，愛意勢必發自肺腑，娘娘的太後之位自然穩如泰山。”
“年幼新君，黃口孺子，懵懂無知，如何治理下？”張嫣似是有些心動。
崔呈秀心中暗喜，遊道：“可由娘娘垂簾，再選一位大臣攝政，豈不萬全？”
張嫣念頭一閃，想起先朝的張居正，那時萬曆皇上年幼，張居正以內閣首輔的身份專擅下權柄，將皇上視若無物，動輒耳提麵命，大加訓斥，一時皇權掃地，下隻知有張居正，而不知有萬曆皇帝，大臣攝政難免專權，終非朝廷之福，張居正當時若有得隴望蜀的不臣之心，廣植翼羽，必定又是一個王莽。她越想越覺心驚，呼吸似乎都艱難了。瞬息之間，張嫣麵色紅白變幻，好在隔著湘妃簾，崔呈秀並未看到。張嫣將語調盡量和緩下來，不露聲色地問：“依卿家之見，誰可攝政？”
崔呈秀心頭暗喜，故意沉思片刻，正色答道：“滿朝文武，當以魏上公攝政為宜。”
“……”張嫣看著崔呈秀，不置可否。崔呈秀繼續勸道：“魏上公德高望隆，攝政實有他人不可及之處。當今四海之內，遍建生祠，亙古未有，足見歸心，自是可以垂衣裳而下大治。魏上公又身為內監，出入宮掖方便，隨時可與娘娘商討國事，娘娘所想所求可以即刻滿足。”
張嫣憤懣異常，冷笑道：“魏伴伴可是都安排好了，才命你來稟知我？”
“娘娘笑了，做臣子的怎敢。魏上公是怕娘娘今後會受委屈。”
張嫣厲聲：“於我大明江山無害，那就罷了。若是包藏禍心，另有所圖，我斷然不會答應。隻求一時苟活，如何對得起泉下的祖宗！”
崔呈秀見她聲色俱厲，也是暗自吃驚，想不到一個柔弱的女子竟有這般見識，忙勸道：“如今大明江山懸於娘娘一人之手，望娘娘當機立斷，早降懿旨，以定萬民之心。”起身告退，情辭竟是十分懇切。
張嫣見色已經暗下來，傳了晚膳，剛剛進完。忽見陳德潤從殿外一閃而進，發怒道：“大膽奴才，不告而入，還有一點兒規矩嗎？”
陳德潤並不畏懼，走到近前，詭秘一笑，急急地低聲道：“信王千歲命奴婢前來叩拜皇後娘娘！”
“信王？”張嫣睜大了眼睛，吃驚地看著陳德潤。
陳德潤答道：“奴婢不是陳德潤，是信王府的管事太監徐應元。”
“你是怎麽進來的？”張嫣驚得花容失色，這才看出眼前這個人比陳德潤略微高大一些，身手敏捷，隱隱有一股江湖俠客的豪氣。
“奴婢惟有如此，行事才會方便些。”徐應元兩耳聽著四周的動靜，又低聲道：“王爺得知萬歲爺龍體欠安，如今魏忠賢業已封鎖皇城，王爺怕他會對娘娘有所不利，特命奴婢探看宮裏的動靜，問明娘娘有什麽旨意？”
張嫣歎息道：“眼下皇上病體日見沉重，依血脈而論，信王當繼承大統，但魏忠賢蠢蠢欲動，想另立幼主，情勢危急，最好想法子讓信王進宮，見皇上一麵，好趁皇上清醒時，草了繼位詔書。”
“王爺隻身入宮，一旦走漏風聲，豈不是自投羅網？”
“情勢已急，難以從容，隻好如此。若再瞻前顧後，反被魏忠賢有機可乘。今日皇上清醒勝於往日，我這就到乾清宮，尋機勸皇上。最遲明日定更時分，千萬將信王送入宮來，到乾清宮西便殿麵見皇上。”
徐應元還要再問，殿外隱隱傳來雜亂的腳步聲，慌忙從後門疾步躍出，急急地過了交泰殿、皇極殿，折身向東，眼看東華門在望，忽然後麵有人喊道：“陳子，陳子！你要出宮嗎？”徐應元毫不理會，低頭快走，不料後麵的那人追了上來，一把抓住他的肩頭，罵道：“怎麽才去伺候娘娘，就不理老相識了？”
徐應元悚然驚覺，想起自己裝扮的還是陳德潤，忙抬手將臂上的那隻手反握了，取出兌換的一塊散碎銀兩隨手送出，笑道：“娘娘緊急差遣，不敢逗留，回來再向老兄賠罪！”
“快些回來，今夜早半個時辰關門。”那人喊道。
徐應元一麵應答，一麵加快腳步，驗看了腰牌，穿過東華門，出了皇城，早有一輛騾車過來，徐應元急忙上了，車夫揚鞭，向信王府疾馳。