取懿旨隻身赴京營 變朝服專意窺天心
東首的偏門緩緩開了，高時明挨到門邊，見徐應元探出身子，趁張惟賢、張瑞圖、來宗道三人進門之機，右手閃電般伸出，將一角絹緞塞入高時明的懷裏。
紅色宮牆中間矗立起一座雄偉的城樓，上下兩層，下層設漢白玉須彌座，砌為城闕樣式，中間有券門三道，貫通前後。上層垂簷廡殿頂，重樓五楹，六十根朱漆大柱支撐大殿，南北各開三十六扇紅木六棱環格扇門，四周環列女牆。紅牆巍峙，飛簷迎風，雕梁畫棟，金碧輝煌。城樓正中垛口設有宣詔台，乃是金鳳頒詔之處。每有詔令便用一條黃絲絛吊係一隻木雕的金鳳，口銜詔書順牆垂下，禮部派員以朱漆朵雲盤承接，放在龍亭內，抬往禮部，黃紙謄寫，在長安左門外張貼，再分送各地，詔告下。承門口兩隻守門石獅威武高大，七座漢白玉砌成的玉帶橋穿過碧濤澄澈的外金水河，岸邊四隻雲龍雕柱的高大華表直指雲端，前麵有一條青石鋪墁的禦路，兩旁是聯簷通脊的千步廊，社稷門、太廟門、長安左右門、車輦房、文武台依次排列其間，最南頭的大明門上題著永樂朝大學士解縉手書的聯語：“日月光德，山河壯帝居”。
已近四更了，承門外，一片漆黑，透過千步廊，隱約可看到街兩旁長安左右兩門裏微微露出星星點點的光亮，那是官署府衙的值房。文東武西，序列兩旁。長安左門為“龍門”，有吏、禮、兵、工四部和大理寺、宗人府、欽監、太醫院。長安右門為“虎門”，有前、後、左、右、中五軍都督府和鑾儀衛禦林軍，西南角則是錦衣衛的署衙。高屋廣廈，連成一片，院落深深，樹木高古……都隱沒在無邊的黑夜裏，沒有了白的顯赫與威儀，稍遠的大明門更是看不到絲毫的形影，空曠，沉寂，偌大的群落竟似有幾分衰敗荒涼。倒是承門上下，燈火交映，人頭攢動，比平日熱鬧了許多。外金水河北岸，聚集了百十口人，玉帶橋邊停著一頂八抬大轎，錦披繡幕，牙青幔幛，四周垂著大紅須穗，轎頂五鶴朝，杠上雙龍盤繞，一個蟒衣朝服的老者站在轎前，對著城樓上攘臂戟指，高聲呼喝：“我張惟賢曆侍三朝，數代勳封，連夜趕來哭祭聖上，你們哪個敢攔？”
城頭上百十名守衛的兵丁各持刀槍，簇擁著一個戴鳳翅盔穿鎖子甲的太監，那太監身材適中，麵皮白淨，向下看了，幹笑道：“原來是國公爺，您老人家也是知道宮禁之令的，半夜深更，沒有聖上旨意，哪個敢開城門？的沒有多長幾顆人頭，脖頸也不是鐵的，國公爺快不要為難的了。”
張惟賢仰頭望去，認出此人是錦衣衛指揮僉事承門提督太監餘良輔，官職雖不過從六品，但卻總理宮門各處管鑰，隻要他不鬆口，休想開門入宮，放緩語氣道：“餘公公，你開了城門，有什麽罪責，老夫替你擔承。”
餘良輔哈哈一笑，回道：“國公爺的盛情，的心領了。隻是私開宮門，罪同謀逆，豈可兒戲？的職責所在，隻知皇命，不知其他，國公爺休怪得罪。”
張惟賢見他話語滴水不漏，無法再勸，往身後招手，良久不見動靜，回頭卻見張瑞圖、來宗道穿了便服，站在騎來的馬匹後麵，縮頭縮腦，不願露麵，怒道：“兩位大人既然同來，為何止步不前？”
張瑞圖賠笑道：“國公爺尚難勸動，何況咱這沒有勳爵的閑官兒？”
來宗道拱手道：“國公爺，卑職來得匆忙，不及換好朝服，如此在承門外大呼叫，有違禮儀，也不雅相。再兩位大人麵前，何須卑職胡亂聒噪？一切惟國公爺馬首是瞻。”
“那你們所為何來？”張惟賢頗為不滿。
來宗道侃侃道：“聖上駕崩，君臣之義自當盡快入宮行哭臨之禮，隻是宮門不開，想必另有隱情，不便硬闖。聖人雲：發乎情止乎禮義。還是當謀定而後動，以免非時之哭，不情之請，有擾掖廷。”
張惟賢見他二人一味觀望，明白他們意存進退，不想貿然行事，便棄轎換馬微服而來，緊隨在身邊的家奴手裏托了包袱，裏麵想是包裹著朝服，冷笑道：“兩位當真是謀略過人，打算得可謂周全之極。隻是火中的栗子要想吃到口中，舍不得燒掉些汗毛怕也難的！”
張瑞圖聽得臉色一窘，惱他心性過直，不留情麵，自嘲道：“咱又沒有禦賜的鐵券丹書，倒有闔府的一家老，哪裏敢犯什麽忤旨的事情，比不得國公爺位尊爵高，有那麽多祖上的蔭封世襲。”幾句話堵得張惟賢啞口無言，心裏忿恨不已，卻難以辯駁，知道口舌不是探花郎的對手，隻將花白胡子撅得老高，嘿然不語。
高時明早就帶著幾個隨從換了便服，各自腰裏圍著一個輕便的包袱，尾隨眾人來到了承門外，躲在人群之中，不住地窺探動靜，眼見高大的城門緊緊關閉，又聽張惟賢、張瑞圖、來宗道三人爭吵，心下更覺焦急，一時想不出什麽主意，隻在地上來回亂走。正在手足無措，忽聽一陣急促的馬蹄聲，就見街之上一隊鐵騎驟然而至，眾人正要躲閃，那隊鐵騎卻勒腳停住，馬上的人紛紛跳下來，簇擁著一個白麵微須盔甲閃亮的中年男子搖擺過來。高時明見是南城兵馬副指揮周奎，不由大喜。周奎上前與張惟賢見了禮，問道：“國公爺不在府內歇息，深夜到此可是有要事？”
“咱是要祭奠聖上。”
“祭奠聖上？”周奎故作不解。
“萬歲爺已經龍馭賓了，國公爺要入宮哭祭，隻是那守城的閹人不敢開門。”高時明上前答道。
周奎一腳將高時明踹倒，喝道：“哪裏的刁民，竟敢在這裏放肆？綁了！”
高時明一愣，隨即爬起身來，跳腳大罵，上來幾個兵丁將他推到周奎麵前，周奎低聲道：“教人一齊呼喊，就是不開城門，或許也可驚擾魏賊。”
高時明暗暗點頭，便要掙脫叫罵，卻聽有人喊道：“那不是九千歲麽？”眾人聞聲抬頭，見城門上亮起幾盞宮燈，李朝欽、裴有聲引著魏忠賢昂然走來，餘良輔等人肅身直立，剛要上前拜見，就見禦前牌子趙本政呼喝道：“儲君駕臨――”高時明聽得一顆心狂跳不止，儲君可是王爺麽？當下目不轉睛盯著城樓，又是幾盞宮燈閃過，後麵擁出一人，袞服王冠，正是信王朱由檢，左右跟著徐應元、王承恩，身後是田爾耕、許顯純和大內侍衛。高時明止不住眼淚淌落，幾乎要跪倒山呼。張惟賢早已跪在塵埃，痛哭失聲：“老臣再也見不到萬歲了。”
朱由檢手按女牆向下道：“英國公深夜哭臨，忠心可嘉，快將他攙起來。”周奎、高時明將張惟賢扶起，張瑞圖、來宗道忙將朝服換好，擠到前麵朝拜，手裏高舉奏折道：“微臣草就了勸進的表章，正要與英國公一起奏上王爺。”
朱由檢心裏暗暗鬆了一口氣，命餘良輔道：“將城門開了，放他們進來。”
餘良輔偷偷用眼角掃一下魏忠賢，見他隻顧冷冷地看著下麵的眾人，答應道：“奴婢遵命。不過外麵人員蕪雜，多屬各府奴仆，可是隻將張惟賢、張瑞圖、來宗道三人放進來？”
朱由檢頷首，看看身邊的徐應元，徐應元道：“王爺，奴婢敬重英國公的一片忠心，想下去迎接。”
“也好。”
東首的偏門緩緩開了，高時明挨到門邊，見徐應元探出身子，趁張惟賢、張瑞圖、來宗道三人進門之機，右手閃電般伸出，將一角絹緞塞入高時明的懷裏，與守城兵丁將門關了。高時明摸摸懷裏的物件，轉身點頭與周奎道別，帶著隨從匆匆地走了。
高時明領著幾個隨從來到僻靜之處，取出懷裏絹緞，隨從晃亮火摺子，幾人定睛一看，顏色明黃，展開細觀，赫然是皇後張嫣撫慰京營將士的懿旨，曉諭京營衛所無旨不得擅動，忙心收了，解下腰裏的包袱，取出一套大內太監服飾，烏紗描金曲腳帽，圓領絳紗直身，大紅貼裏，犀角帶。其餘幾人烏紗帽，青貼裏，明青袍，一起穿戴整齊，點了四周貼金的宮燈，沿著千步廊向南急行，過了社稷壇、太廟，向西轉入長安右門，穿過公生右門狹長的通道，一座高大的府衙迎麵矗立，兩盞氣死風燈上端正地印著五軍都督府五個墨色的大字，一身盔甲的兵丁站立兩旁，見了高時明等人，不敢阻攔，急急向裏麵通報。今夜當值的是協理京營戎政太子太保兵部尚書李春燁，忙迎出來，跪拜接聽了懿旨，供奉香案，連稱遵旨，高時明知道這京營武官們平日裏沒有邊防盜警，吃著錢糧，日日擎鷹走馬，品竹彈箏，極是受用。終日你一席我一席，都是蹴?打球，輕裘肥馬，早忘了什麽習練刀兵，見他言語懇切，就告辭出來，便要回府報信。不料，剛出大堂，迎麵撞上一個傳令的家奴，邊跑邊喊道：“提督大人有令，速調京營人馬入宮。”
高時明悚然一驚，喝道：“攔下！”幾個太監上前拿了，高時明問道：“你是什麽人？可知這是什麽所在，竟敢亂闖？”
那人昂然道：“不過是五軍都督的白虎節堂，我家大人提督京營戎政，乃是九千歲提拔的。這裏咱平日常來常往，好似家內一般，你是哪裏的泥胎菩薩，為何阻攔？”
高時明冷笑道：“提督京營戎政不過從一品的虛銜，五軍都督府乃是正一品的府衙，就是提督親臨也該告進，何況你一介賤奴？豈可放肆？”
“你是哪個宮裏的，也敢攔咱？”那家奴絲毫不懼。
李春燁聽了動靜，急忙出來，陪道：“高公公，這是咱提督京營戎政大人的家奴宋三兒，沒甚見識，公公看下官薄麵休怪。”
高時明喝道：“國家法度都是毀在這些人之手！將他提到堂上，看看咱的來曆。”眾人將宋三兒擁到堂上，高時明用手指道：“睜開你的狗眼，看看供桌上是什麽？”
那宋三兒抬頭看了，大笑道：“不過是一角斷絹，有是什麽打緊處？你若要時，咱家主人稟上九千歲，滿箱滿櫃的全是，多少都有的，還不是九千歲一句話？調京營入宮可是九千歲的鈞旨，你敢阻攔？”
“大膽！你這狗奴才竟然不將皇後懿旨放在眼裏，罪同叛逆。李大人，咱可拿下了。”高時明用眼瞟一下李春燁，李春燁也暗惱宋三兒狗仗人勢，言語鹵莽無狀，卻都不敢開罪，忙笑道：“不消欽差處置，下官自有理論。”著上前劈麵一掌，罵道：“你這賤坯，沒由來胡亂言語，今日若不示懲戒，豈不敗壞提督大人的令譽？來人，將他拖下，重責四十軍棍！”
高時明笑道：“李大人，這個賤奴不知法度，按理自該懲戒，大人當值，公務繁忙，咱替你監刑如何？”
李春燁本想做個樣子給欽差看，應個景而已，不想高時明卻要親自監刑，自己也正可脫了幹係，一揖到地，麵作感激道：“難得欽差大人體貼下官，有勞了。”便將高時明揖讓到案後，自己在案旁陪了。高時明微笑著在虎皮高腳椅上坐下，一聲呼喝，上來四個手持水火棍的大漢，上身青窄衣紅布背甲，下身遮膝女裙，分列兩廂站了，怒視堂上人犯。一個校尉上來手執麻布袋兜頭蓋臉將宋三兒腰上束牢，雙手臂膊不得左右動彈，用腳在他膝蓋彎處一蹬，單掌猛推他後背，宋三兒應聲而倒，向前趴在地上。
“著實打這狗奴才！”左右四個行杖者聽得將令，發一聲喊，高起軍棍，輪番抽打宋三兒屁股以下，一杖一呼，頓時血肉橫飛，宋三兒不及喊上幾聲，就已昏死過去。高時明道：“這賤奴雖藐視王法，但罪不至死，不可壞了他性命，你們且歇息了，等他醒來再打不遲。”罷，端起茶盞慢慢品飲，竟無離開之意。李春燁隻得強作歡顏陪了，不敢絲毫妄動，心裏不住地打鼓，紛亂異常，擔心惹出什麽塌大禍來。高時明偷瞧一眼，見他汗水涔涔，順臉而下，笑問道：“深秋夜寒，李大人熱氣蒸騰，身體可謂強健得緊呀！”
李春燁尷尬道：“深夜欽差駕臨，戰戰惶惶，汗出如漿，實在失禮之至。”
“李大人所思所慮，咱心裏雪亮的，也不教你為難，咱今夜親與守了衙門，將皇後懿旨蓋了都督府的印信，誰若亂動，就是抗旨，人人得而誅之，大人也就脫了幹係。如此可好？”
“多謝體貼，多謝成全。欽差大人所慮極為周全，敢不受命？”李春燁幾乎要跪下拜謝。
高時明道：“大人遵旨而行，忠心保國，聖上自會封賞，當不會再是什麽從二品的官兒，怕是會授二品的實職了，喜酒少不得要討上幾杯的。”
“若符吉言，柳泉居如何？公公可願一醉？”李春燁以袖拭汗，麵露喜色。
高時明將身子向後一仰，實實地靠到椅子上，幽幽地：“那時柳泉居隻怕早已不再是如今的模樣了。”李春燁愕然地望著他，不敢言語，默默品味著他話中的弦外之音。
宋三兒疼醒過來，用胳膊一撐，微仰起頭，見四個執棍大漢依舊站在身旁，身子癱軟，伏在地上，一動也不敢再動。
承門內至端門東西兩側各有廊廡二十六間，午門至端門東西兩側各有廊廡四十二間，這裏便是六部九卿和都察院所屬六科衙署的朝房。張惟賢、張瑞圖、來宗道三人拜見了信王千歲，將勸進表章獻上，便到朝房等候，朱由檢等人則轉回了文華殿。魏忠賢向朱由檢道了乏，率田爾耕、許顯純、崔應元、楊寰、孫雲鶴回到懋勤殿，剛剛坐定，五虎崔呈秀、吳淳夫、田吉、李夔龍、倪文煥也已趕進宮來，田爾耕不待他們話，急聲道：“崔二弟快勸勸爹爹及早下手。”
崔呈秀看看魏忠賢，見他麵色陰鬱，一言不發，目光遊移不定，知道他此時正自思慮，不敢打攪，大殿裏登時安靜下來。窗外夜色濃黑，秋蟲也沉寂了。隻有浩浩的長風不知疲倦地撥響樹葉、草尖、花叢和宮殿簷角垂掛的銅鈴，應和成自然的。魏忠賢習慣地用左手抹一抹花白的眉毛，問道：“迎立福王的表章送走了？”